BARCELONA, Spanien (AP) - Als Joan Monfort vor fast 17 Jahren Fotos von Lionel Messi mit einem Baby für einen Wohltätigkeitskalender machte, wusste er, dass der junge Mann mit den langen Haaren es im Fußball weit bringen würde.
Er hätte sich nicht vorstellen können, dass auch der kleine Junge es schaffen würde.
Das Baby auf den Fotos - die nun viral geworden sind - war niemand anderes als Lamine Yamal, das spanische Wunderkind, das mit 16 Jahren so vielversprechend ist, dass er bereits mit den Großen verglichen wird. Der jüngste Spieler, der jemals für Spanien gespielt hat, wurde der jüngste Spieler bei der laufenden Europameisterschaft in Deutschland.
Das lange vergessene Foto von 2007 tauchte wieder auf, nachdem Yamals Vater es letzte Woche auf Instagram mit dem Text "der Anfang von zwei Legenden" gepostet hatte.
Monfort, 56, der als freiberuflicher Fotograf für die Associated Press und andere arbeitet, sagte, dass das Fotoshooting im Besucherschließfach des Camp Nou des FC Barcelona im Herbst 2007 stattfand, als Yamal erst wenige Monate alt war.
Die Barcelona-Spieler posierten mit Kindern und ihren Familien für einen Kalender im Rahmen einer jährlichen Wohltätigkeitsaktion der lokalen Zeitung Diario Sport und UNICEF. Monfort war für die Fotoshootings verantwortlich - und es traf sich zufällig, dass Messi mit Yamals Familie zusammen war. Seine Mutter, die aus Äquatorialguinea stammt, ist neben Messi und dem Baby auf einem der Fotos zu sehen.
„Wir haben den Kalender mit Hilfe von UNICEF gemacht. Also hat UNICEF eine Tombola im Stadtviertel Roca Fonda in Mataró veranstaltet, in dem Lamines Familie lebte. Sie haben an der Tombola teilgenommen, um sich am Camp Nou mit einem Barca-Spieler fotografieren zu lassen. Und sie haben die Tombola gewonnen“, sagte Monfort.
Es war keine leichte Aufgabe, erinnerte er sich, hauptsächlich weil Messi nicht wusste, wie er mit Baby Lamine interagieren sollte, der für das Fotoshooting in einer Plastikwanne war.
„Messi ist ein ziemlich introvertierter Typ, er ist schüchtern“, sagte Monfort. „Er kam aus der Umkleidekabine und fand sich plötzlich in einer anderen Umkleidekabine mit einer Plastikwanne voller Wasser und einem Baby darin. Es war kompliziert. Er wusste nicht einmal, wie er ihn am Anfang halten sollte.“
Zu dieser Zeit war Messi 20 Jahre alt und bereits als großes Talent angesehen, aber es würde noch ein paar Jahre dauern, bis er sich als der herausragendste Spieler seiner Generation für Barcelona und Argentinien etablierte.
Wie Messi hat auch Yamal die renommierte Jugendakademie La Masia des FC Barcelona durchlaufen. Trotz seines Alters hat er bei der Euro 2024 einer der besten Spieler Spaniens, wo sein Team am Dienstag gegen Frankreich im Halbfinale spielen wird. Yamal wird am Samstag 17 Jahre alt, einen Tag vor dem Finale in Berlin.
Monfort, 56, hatte keine Ahnung, dass es sich bei Yamal auf den Fotos von 2007 handelte, bis ihm ein Freund eine Nachricht schickte, als sie online zu trenden begannen.
Er hat seit 1991 eine lange Karriere als Sportfotograf, der Barcelona auf der ganzen Welt folgte, aber sagte, dass er nie ein solches Aufregungslevel um eines seiner Fotos erlebt habe.
„Es ist sehr aufregend, mit etwas in Verbindung gebracht zu werden, das solch eine Sensation ausgelöst hat“, sagte er. „Um ehrlich zu sein, ist es ein sehr schönes Gefühl.“
___ AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024
