PARIS (AP) - Novak Djokovic ist zum vierten Mal in fünf Teilnahmen an den Olympischen Spielen wieder im Viertelfinale der Einzelkonkurrenz gelandet. Was er wirklich will, ist natürlich eine Goldmedaille, die so ziemlich der einzige bedeutende Erfolg ist, der noch in seiner bemerkenswerten Bilanz fehlt.
Djokovic, ein 37-jähriger Serbe und topgesetzter Mann in Paris, brauchte eine Weile, um sich am Mittwoch zu behaupten, bevor er mit einem fünf Spiele umfassenden Lauf die Kontrolle übernahm und Dominik Koepfer aus Deutschland mit 7-5, 6-3 besiegte.
Ein Top-Spieler auf der anderen Seite des Männer-Tableaus, der russische 2021 US Open Champion Daniil Medvedev - ein Russe, der wie alle aus seinem Land als „Individual Neutral Athletes“ antreten muss und vom französischen Akronym AIN identifiziert wird - schied mit einer 6-3, 7-6 (5) Niederlage gegen Felix Auger-Aliassime aus Kanada aus.
Medvedev ging mit einer 7-0 Bilanz gegen Auger-Alissime in den Tag, ist jedoch kein Fan vom Spielen auf Sand: Fünf seiner acht French Open endeten in der ersten Runde. Medvedev erreichte sechs Grand Slam-Finals, alle auf Hartplätzen, wobei zwei der fünf Niederlagen in diesem Stadium gegen Djokovic kamen.
Der Besitzer eines männlichen Rekords von 24 Grand Slam-Titeln und mehr Wochen auf Platz 1 als jeder andere in der Geschichte der computergestützten Tennis-Rangliste, hat Djokovic den Erfolg bei diesen Olympischen Spielen zu seinem Schwerpunkt für das Jahr erklärt. Seine bisherige Medaille war eine Bronzemedaille 2008 in Peking, nachdem er im Halbfinale gegen seinen Rivalen Rafael Nadal verloren hatte; Djokovic wurde auch in den Halbfinals von den späteren Champions in London 2012 (Andy Murray) und vor drei Jahren in Tokio (Alexander Zverev) geschlagen.
„Das Ziel“, sagte Djokovic, „ist, diese Barriere der Halbfinals zu durchbrechen.“
Das wirkliche Ziel ist natürlich Gold.
Als Koepfer gefragt wurde, ob er glaubt, dass Djokovic das endlich schaffen kann, sagte er: „Ich hoffe es. Es wird Zeit. Er hat es viele Male versucht und er verdient es. Einer der größten Spieler aller Zeiten.“
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Als nächstes für Djokovic steht ein vertrauter Gegner an einem vertrauten Ort: Am Donnerstag trifft Djokovic auf Stefanos Tsitsipas aus Griechenland um einen Platz in den letzten Vier. Es ist eine Neuauflage des Finals der French Open 2021, das jedes Jahr im Roland Garros ausgetragen wird, dem Standort für diese Spiele - und Tsitsipas gewann die ersten beiden Sätze an diesem Tag, bevor Djokovic zurückkam und in fünf Sätzen gewann.
„Das Beste, was man als Tennisspieler haben kann, ist das Gedächtnis eines Goldfisches, deshalb habe ich daran gearbeitet“, sagte Tsitsipas, der am Mittwoch Sebastian Baez aus Argentinien mit 7-5, 6-1 besiegte.
„Ich habe es tatsächlich gelöscht“, sagte Tsitsipas, auch der Zweite hinter Djokovic bei den Australian Open 2023.
Es haben sich auch Carlos Alcaraz, der 21-jährige Spanier, der im Juni die French Open und vor 2 1/2 Wochen Wimbledon gewonnen hat, um seinen Slam-Gesamtsieg auf vier zu erhöhen, Tommy Paul aus den USA und Lorenzo Musetti aus Italien für das Viertelfinale qualifiziert. Alcaraz und Paul werden in den Viertelfinals gegeneinander antreten, ein Rückspiel von Wimbledon, wo Alcaraz in derselben Runde gewonnen hat.
Gegen Koepfer war Djokovic zu Beginn teilweise unbeständig, nicht so knackig wie beim Sieg über Nadal in zwei Sätzen in der zweiten Runde. Dieses Spiel stand 5-5 im ersten Satz, wobei Koepfer große Vorhände riss, um Djokovic entlang der Grundlinie zu lenken.
Djokovic schaute zu seiner Box hoch, wo seine Frau Jelena und ihr Sohn saßen. Manchmal streckte er die Arme aus und murmelte - so sehr für sich selbst wie für sie.
Aber er gewann die letzten beiden Spiele des ersten Satzes, was Sprechchöre seines zweisilbigen Spitznamens aus dem Publikum hervorrief: „No-le! No-le!“ Als Koepfer zum Seitenrand trabte, warf er sein Schläger an seine Bank.
Dann begann Djokovic den zweiten Satz mit 3-0. Als Koepfer wieder auf den Platz ging, wurde er von einem Betreuer wegen einer Blase an seinem linken mittelfinger behandelt.
Koepfer ist ein 30-jähriger Linkshänder mit einer negativen Karrierebilanz, der es nur einmal bis ins Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers geschafft hat, derzeit auf Platz 70 in der Weltrangliste steht und nie höher als Platz 49 war.
Djokovic trug eine graue Hülse an seinem rechten Knie, das im Juni in Paris operiert wurde, nachdem er den Meniskus in einem French Open-Match gerissen hatte. Überraschenderweise nahm er weniger als einen Monat nach der Operation an Wimbledon teil und schaffte es bis ins Finale, bevor er gegen Alcaraz verlor.
Jetzt ist Djokovic der erste Mann, der es seit der Rückkehr des Tennis zu den Olympischen Spielen 1988 viermal ins Viertelfinale der Einzelkonkurrenz geschafft hat.
AP Olympische Spiele: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
