Apples Ökosystemspiel war seit Jahrzehnten sowohl der Neid als auch der Fluch der Unterhaltungselektronikindustrie. Nach einer am Donnerstag eingereichten Klage des US-Justizministeriums steht es nun auch im Zentrum starker Kartellrechtsvorwürfe gegen den Hardware-Riesen.
Die umfassende Klage, die gemeinsam mit den Generalstaatsanwälten von 16 Bundesstaaten und dem District of Columbia eingereicht wurde, konzentriert sich hauptsächlich auf das iPhone und kontroverse Praktiken wie den walled-off-Ansatz des Unternehmens für App-Verkäufe. Auch die Apple Watch wird in der Klageschrift erwähnt.
Zu Recht weist die Klage darauf hin, dass die Apple Watch "nur mit dem iPhone kompatibel ist" - eine langjährige Beschwerde von Android-Nutzern, die interessiert daran sind, das zu übernehmen, was bei weitem der Marktführer ist.
"Daher", so heißt es in der Klage weiter, "wenn Apple einen Benutzer dazu bringen kann, eine Apple Watch zu kaufen, wird es für diesen Benutzer teurer, ein anderes Smartphone zu kaufen, weil er dazu gezwungen wird, seine teure Apple Watch aufzugeben und eine neue, Android-kompatible Smartwatch zu kaufen."
Die Klage führt auch die Attraktivität von "plattformübergreifenden Smartwatches" an, die laut Klage "die Abhängigkeit von iPhone-Nutzern von Apples proprietärer Hardware und Software reduzieren können." Es besteht kein Zweifel daran, dass ein großer Teil von Apples Ökosystemspiel darin besteht, Benutzer dazu zu bringen, bei ihrer eigenen Hardware über eine Reihe von Produktlinien hinweg zu bleiben. Das ist ein wichtiger Bestandteil des "just works"-Ethos.
Apple ist jedoch nicht allein darin, sicherzustellen, dass bestimmte Funktionen nur mit Hardware von Erstanbietern wie Smartwatches und Bluetooth-Kopfhörern ordnungsgemäß funktionieren. Dies ist zu einem zunehmend wesentlichen Bestandteil von Zubehörprodukten geworden. Ein wichtiger Unterschied besteht jedoch darin, dass die Mehrheit der nicht von Apple hergestellten Handys weltweit dasselbe Betriebssystem ausführt, was eine zusätzliche Ebene der funktionsübergreifenden Funktionalität ermöglicht.
Apple von DOJ wegen Monopolansprüchen beim iPhone verklagt
Die Klage zitiert eine interne Nachricht eines Apple-VP für Produktmarketing, der darauf hinweist, dass die begrenzte Kompatibilität der Uhr "iPhone-Kunden davon abhalten kann, zu wechseln". Die Klage diskutiert hauptsächlich die Apple Watch in Bezug auf ihre Beziehung zu den iPhone-Verkäufen, wirft dem Unternehmen jedoch auch vor, "den Drittanbietern den Zugang zu neuen und verbesserten APIs zur Smartwatch-Funktionalität zu begrenzen.
Die Apple Watch war in ihrem jeweiligen Bereich global historisch gesehen sogar dominanter als das iPhone. Sollte die Klage des DOJ das Unternehmen zwingen, die Apple Watch-Funktionalität zu öffnen, würde dies nicht nur die Uhr-basierten iPhone-Verkäufe einschränken, sondern auch das Gerät möglicherweise für Android-Nutzer öffnen, was wiederum einen positiven Einfluss auf die Verkäufe haben könnte.
Die Autoren der Klageschrift sticheln auch gegen die Herkunft der Uhr (und vielleicht eine Anspielung auf Pebble) und schreiben, dass das Unternehmen "die Idee einer Smartwatch von Drittanbietern kopiert hat."
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