Paragon, ein israelischer Spyware-Hersteller, der in den letzten Jahren weitgehend unter dem Radar geblieben ist, wurde letzte Woche von dem amerikanischen Private-Equity-Riesen AE Industrial Partners übernommen, berichten israelische Medien.
Die Technologie-Nachrichtenwebsite Calcalist berichtete, dass die Investmentfirma Paragon für 500 Millionen US-Dollar gekauft hat und je nach Wachstum des Unternehmens könnte der Deal 900 Millionen US-Dollar erreichen. Globes berichtete, dass die Vorabzahlung 450 Millionen US-Dollar beträgt, davon gehen 20 % an die 400 Mitarbeiter von Paragon und 30 % an die fünf Mitbegründer, während die verbleibenden 50 % an den US-amerikanischen Risikokapitalfonds Battery Ventures und den israelischen Risikokapitalfonds Red Dot gehen.
Im Jahr 2021 enthüllte Forbes erstmals die Existenz von Paragon, das keine - und immer noch keine - Website hat. Das Magazin berichtete, dass das Unternehmen von einer Gruppe ehemaliger israelischer Geheimdienstoffiziere gegründet wurde: Ehud Schneorson, ehemaliger Kommandant der Unit 8200, einer renommierten israelischen Spionageagentur, deren Absolventen häufig dann in den Bereich der Cybersicherheit wechseln, sowie CEO Idan Nurick, CTO Igor Bogudlov und Vizepräsident für Forschung Liad Avraham.
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Nurick und Avraham haben nicht auf eine Anfrage über LinkedIn geantwortet. Bogudlov und Schneorson konnten nicht erreicht werden.
Rebecca Buckman, eine Sprecherin von Battery Ventures, lehnte einen Kommentar ab. Red Dot hat nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar reagiert.
Forbes berichtete 2021, dass Paragon Dienstleistungen zum Hacken von Handys anbot, die Zugriff auf Apps auf dem Telefon eines Ziels ermöglichten, wie WhatsApp, Signal, Facebook Messenger und Gmail. Paragons Spionageprodukt, genannt Graphite, wurde als Konkurrent von Pegasus, hergestellt von der NSO Group, und anderen ähnlichen Spionageprodukten, bezeichnet.
Im Oktober berichtete Wired, dass U.S. Immigration and Customs Enforcement einen Ein-Jahres-Vertrag im Wert von 2 Millionen US-Dollar mit Paragon unterzeichnet hatte, um eine „vollständig konfigurierte proprietäre Lösung“ zu erwerben, die Lizenzen, Hardware, Garantien, Wartung und Schulungen umfasste. Letzten Monat zitierte der New Yorker eine Quelle von Paragon, die sagte, dass der ICE-Vertrag nach einem Prüfprozess zustande kam, bei dem Paragon angeblich Kontrollen hatte, um zu verhindern, dass Kunden in anderen Ländern US-Bürger hacken.
Dies war ein fortlaufendes Problem bei der NSO Group, die beschuldigt wurde, Werkzeuge an Länder bereitzustellen, die dann amerikanische Bürger, einschließlich Mitarbeiter der US-Botschaft, ins Visier nahmen. Teilweise aufgrund dieser mutmaßlichen Hacks setzte das US-Handelsministerium die NSO Group 2021 auf eine wirtschaftliche Blockliste und verbannte damit effektiv US-Unternehmen vom Handel mit dem Unternehmen. Die US-Regierung hat ähnliche Schritte, einschließlich Sanktionen, gegen den Spyware-Hersteller Intellexa unternommen.
Indem AE Industrial Paragon übernimmt, folgt das Unternehmen dem Beispiel anderer westlicher Investmentfirmen, die in israelische Spyware-Hersteller investieren. Im Jahr 2014 zahlte die US-amerikanische Private-Equity-Firma Francisco Partners 130 Millionen US-Dollar, um 70 % der Anteile der NSO Group zu erwerben, berichtete Calcalist damals. Im selben Jahr stand Francisco Partners in Kontakt mit der mittlerweile insolventen italienischen Spyware-Firma Hacking Team, laut durchgesickerten E-Mails des Unternehmens, die von dem berüchtigten Hacktivisten Phineas Fisher gestohlen und dann online veröffentlicht wurden.
2019 kauften zwei der Gründer von NSO, Shalev Hulio und Omri Lavie, das Unternehmen von Francisco Partners zurück und erlangten die Kontrolle darüber zurück.
