Am frühen Abend des 5. März 2012 stürmten ägyptische Revolutionäre in Kairo die Zentrale der geheimen Polizei namens Staatssicherheitsdienst (SSI), ein Gebäude, das als 'Hauptstadt der Hölle' bekannt war, weil dort rücksichtslose Beamte Gefangene folterten.
Im Inneren fanden die Demonstranten intakte und zerrissene Dokumente, Foltergeräte, Festplatten, CDs und DVDs - allesamt Dokumente über Alptraum-Folter und weit verbreitete Überwachung.
Unter den Dokumenten fanden die Demonstranten ein auf Arabisch verfasstes Memorandum von SSI-Beamten über eine mysteriöse Software namens FinFisher, hergestellt von der britisch-deutschen Firma Gamma International.
Die Beamten berichteten, dass FinFisher ein 'Hacking-System auf höchstem Niveau' sei mit mehreren Fähigkeiten, darunter die Möglichkeit, auf E-Mail-Postfächer zuzugreifen und 'Spionage-Dateien' auf dem Gerät des Ziels hochzuladen, die Kommunikation zu verfolgen, 'vollständige Kontrolle' über die Geräte der gehackten Ziele zu erlangen und - entscheidend - ihren 'Erfolg beim Hacken' von Personenkonten im Skype-Netzwerk zu dokumentieren, das als 'sicherste Kommunikationsmethode' angepriesen wurde, da Skype verschlüsselt ist.
In den frühen 2010er Jahren war Skype die beliebteste Internet-Telefonanwendung der Welt, und nicht nur in Ägypten.
Im Jahr 2003 gestartet, versprach Skype seinen Nutzern beispiellose Privatsphäre, mit Anrufen 'hochsicher mit Ende-zu-Ende-Verschlüsselung', die es - theoretisch - unmöglich machten, dass Internet-Hacker oder Spione Chats lesen und Anrufe mithören konnten, während sie das Internet durchquerten. Deshalb mussten ägyptische Spione direkt in die Computer der Menschen hacken, um deren Skype-Anrufe abzuhören.
'Skype-Anrufe haben eine hervorragende Klangqualität und sind hochsicher mit Ende-zu-Ende-Verschlüsselung', hieß es auf der Homepage von Skype im Jahr 2004.
Die Verschlüsselung von Skype war damals ein revolutionäres und wegweisendes Merkmal. In den mittleren 1990er Jahren schuf der legendäre Kryptograph Phil Zimmermann die Software Pretty Good Privacy oder PGP, mit der die Menschen Dateien oder E-Mails mit Ende-zu-Ende-Verschlüsselung privat machen konnten, sodass nur der Sender und Empfänger den Inhalt der Nachricht lesen konnten. Aber PGP war umständlich und wurde nicht in benutzerfreundliche Chat- und Anrufanwendungen integriert.
Heute, mehr als 20 Jahre später, ist die Ende-zu-Ende-Verschlüsselung in Apps eingebettet, die von Milliarden von Menschen genutzt werden, die sich möglicherweise nicht bewusst sind, dass ihre Nachrichten und Anrufe mit dieser datenverschleiernden Technologie gesichert sind. Apples iMessage und FaceTime, Facebook Messenger, Signal und WhatsApp sowie andere sind standardmäßig Ende-zu-Ende-verschlüsselt.
Aber im Jahr 2003 war Skype der Erste, der dieses Maß an Verschlüsselung und Privatsphäre anbot.
Nach der Markteinführung löste Skype weltweit bei Strafverfolgungsbehörden Wut aus. In Italien bat die Polizia Postale (Post- und Kommunikationspolizei), die mit der Untersuchung von Straftaten im Internet betraut ist, das kleine Cybersecurity-Beratungsunternehmen Hacking Team, Spionagesoftware zu entwickeln, die in der Lage ist, die Verschlüsselung von Skype zu umgehen, unter anderem mit anderen Schnüffelfunktionen, so ehemalige Mitarbeiter des Hacking Team, mit denen ich gesprochen habe.
Auf der ganzen Welt fanden andere Regierungen verschiedene Möglichkeiten, um Skype-Nutzer auszuspionieren. Im Jahr 2008 entdeckte das Citizen Lab, eine Forschungsgruppe für digitale Rechte an der Universität Toronto, dass Skype modifiziert worden war, um chinesischen Spionen zu ermöglichen, Nachrichten auszutauschen, die über den Dienst gesendet wurden. In China wurde Skype von Tom-Skype betrieben, einem Joint-Venture zwischen einem chinesischen Mobilfunkanbieter und eBay, dem Skype damals gehörte.
Jahre später enthüllten geheime Dateien, die von dem ehemaligen US-Regierungsangestellten Edward Snowden geleakt wurden, dass Microsoft, das jetzt Skype besitzt, die App modifiziert hatte, um es der National Security Agency und anderen Behörden zu ermöglichen, Anrufe und Nachrichten zu sammeln und damit effektiv die gepriesene Verschlüsselung der App zu umgehen.
In dieser Woche gab Microsoft bekannt, dass es Skype am 5. Mai schließen wird. Zu diesem Zeitpunkt ist Skype eine Randerscheinung. Im Jahr 2023 sagte Microsoft, es habe immer noch 36 Millionen Benutzer, weit entfernt von seinem Höchststand von 300 Millionen Benutzern.
Obwohl Skype weitgehend ein Relikt vergangener Tage ist und bald seinen Betrieb einstellen wird, lebt das Vermächtnis von Skype in der Technologie weiter, die die Kommunikation aller weltweit beliebtesten Chat-Apps sichert. Und die Welt ist dank der wegweisenden Ideen der ursprünglichen Entwickler von Skype über Privatsphäre ein sichererer, freierer Ort.
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