Der Online-Sportbekleidungshändler Fanatics hat sich laut Gerichtsdokumenten, die von TechCrunch eingesehen wurden, darauf geeinigt, eine im März gegen das krisengeplagte One-Click-Zahlungsunternehmen Bolt eingereichte Klage beizulegen und fallen zu lassen.
Die Einigung erfolgte, als Bolt inmitten eines neuen Bemühens steckte, eine große Finanzierungsrunde aufzulegen, einschließlich einer "Cramdown"-Bedrohung für seine bestehenden Investoren, und als Gründer Ryan Breslow versuchte, sich als CEO wieder einzusetzen.
Die Partnerschaft von Bolt mit Fanatics war einer der Schlüsselgewinne, die Breslow und der damalige CEO von Bolt, Maju Kuruvilla, im März 2022 lobten.
Aber bis August 2023 hatte sich die Partnerschaft so weit abgenutzt, dass Bolt Fanatics mitteilte, dass sie die Vereinbarung kündigen würden, heißt es in der Klage. Fanatics stimmte der Kündigung nicht auf Bolts Bedingungen zu und reichte die Klage ein, um Bolt dazu zu zwingen, auf das zu zahlen, was es für Bolts finanzielle vertragliche Verpflichtungen hielt.
In einer per E-Mail verschickten Erklärung, die dem aktuellen CEO Justin Grooms zugeschrieben wird, ließ Bolt durchblicken, dass die Einigung eine laufende Partnerschaft mit Fanatics beinhaltet, nicht deren Abschluss. In der Erklärung hieß es: "Wir schätzen unsere Partnerschaft mit Fanatics und bleiben weiterhin dazu verpflichtet, ihnen und all unseren Kunden die erstklassigen Checkout-Lösungen anzubieten, die sie von Bolt erwarten." Fanatics lehnte einen Kommentar ab.
Die Klage, die TechCrunch vorliegt, war stark geschwärzt, sodass die Dollarbeträge und die genauen Details, was Fanatics behauptete, dass Bolt nicht getan habe, in der Einreichung nicht sichtbar sind. Es könnte sich um Millionen von Dollar gedreht haben, die Bolt in einen Fonds gezahlt hat, um Fanatics und die Partnerschaft von Bolt zu bewerben, wie das Information im März berichtete. Bolt zahlte 12 Millionen US-Dollar in den Fonds und Fanatics verklagte angeblich auf 50 Millionen US-Dollar, so der Bericht. In den nicht geschwärzten Teilen der Klage behauptet Fanatics, dass Bolt die Nachricht von der Partnerschaft genutzt hat, um Geschäfte mit anderen Einzelhändlern zu gewinnen und Investoren zu überzeugen, in das Unternehmen zu investieren. Einige Monate bevor Breslow und Kuruvilla auf einer Medientournee über die Partnerschaft mit Fanatics geprahlt hatten, hatten sie im Januar 2022 eine Finanzierungsrunde der Serie E in Höhe von 355 Millionen US-Dollar angekündigt, die Bolt eine Bewertung von 11 Milliarden Dollar gab.
Das ist nicht der einzige große Einzelhandelspartner, der Bolt verklagt hat. Ein weiterer namhafter Kunde, der Eigentümer von Forever 21, Authentic Brands Group, hat im April 2022 geklagt, und die Parteien haben später die Klage beigelegt, wobei ABG Aktionär von Bolt wurde.
Bolt war auch in viele andere Kontroversen verwickelt, seit es diese Bewertung von 11 Milliarden Dollar im Jahr 2022 erhalten hat. Sein sprachgewaltiger Gründer, Breslow, trat Anfang 2022 als CEO zurück, nachdem Anschuldigungen aufgetaucht waren, dass er Investoren getäuscht und gegen Sicherheitsgesetze verstoßen habe, indem er Metriken aufgebläht habe, während er das letzte Mal das Unternehmen führte. Kuruvilla verließ das Unternehmen, angeblich wurde er im März vom Vorstand abgewählt, ungefähr zur Zeit, als Fanatics die Klage einreichte. Breslow war auch in einen Rechtsstreit mit dem Investor Activant Capital über ein 30-Millionen-Dollar-Darlehen verwickelt, das das Unternehmen Breslow gewährte. Es wurde später beigelegt, als Breslow zustimmte, das Geld zurückzuzahlen, und das Unternehmen sich darauf einigte, einige bessere Governance-Maßnahmen zu implementieren, wie Forbes im Mai berichtete.
Dann schockierte Bolt die Finanzwelt im vergangenen Monat mit einem durchgesickerten Term-Sheet, das zeigt, dass es versucht, 200 Millionen Dollar Eigenkapital und ungewöhnliche zusätzliche 250 Millionen Dollar an "Marketing-Credits" zu beschaffen, bei einer Bewertung von 14 Milliarden Dollar. Um diese Bewertung zu erreichen, droht Bolt bestehenden Investoren mit einer aggressiven Cramdown-Art Pay-to-Play, fordert Investoren auf, mehr Geld auszugeben, um weitere Aktien von Bolt zum höheren Bewertungspreis zu kaufen, oder im Grunde ihre Anteile zu einem Kaufpreis von 1 Cent pro Aktie zu verlieren. Ein Teil der Nachrichten über diese neue Finanzierungsrunde enthielt Breslows Versuch, als CEO zurückzukehren.
Die Investoren von Bolt wie BlackRock reagieren jedoch nicht positiv auf die Bedrohung und haben angeblich eine einstweilige Verfügung eingereicht, um dies zu stoppen. In der Zwischenzeit droht Bolt, eine der Firmen zu verklagen, die zugestimmt haben, den neuen Deal zu führen, Silverbear Capital. Dies, nachdem der Partner der Firma, Brad Pamnani, TechCrunch mitgeteilt hatte, dass Silverbear tatsächlich nie am Deal beteiligt war, sondern den Deal über ein von einem Private-Equity-Fonds in den Vereinigten Arabischen Emiraten verwaltetes Special Purpose Vehicle zusammenstellt.
Also, während Drohungen von Klagen und Drama nach wie vor in Bolts Vorstand herumfliegen, scheint zumindest das Kapitel des Fanatics-Rechtsstreits abgeschlossen zu sein.
