Zu einer Zeit, in der Unternehmen ihre Cloud- und Geisterküchen schließen, beweist Local Kitchens, dass sein technologiegestütztes Multi-Brand-Restaurantkonzept ein Geschäftsmodell ist, das funktionieren kann. Und es hat sich 40 Millionen US-Dollar in neuer Series-B-Finanzierung für seine Bemühungen gesichert.
Jon Goldsmith und Andrew Munday, ehemals DoorDash, schlossen sich mit Jordan Bramble zusammen, um das in San Francisco ansässige Unternehmen im Jahr 2020 zu gründen. Ihr Ziel war es, Gerichte von lokalen Restaurants und national anerkannten Köchen für Verbraucher in Nordkalifornien anzubieten.
Local Kitchens arbeitet ähnlich wie Cloud- und Geisterküchen, die gemeinsame Arbeitsbereiche für Restaurants zum Kochen von Mahlzeiten sind, oft ausschließlich für Lieferungen. Das Unternehmen entwickelte ein digitales Format zur Verwaltung von Bestellungen über mobile Apps für mehrere Marken aus einer einzigen Küche.
CEO Goldsmith besteht jedoch darauf, dass das Unternehmen keine Geisterküche ist (was angesichts der Ausgrenzung der Kategorie vielleicht nicht überraschend ist). So beschreibt er den Unterschied: Local Kitchens betreibt die Restaurantstandorte selbst - es gibt jetzt 12. Das bedeutet, dass das Unternehmen die Menschen beschäftigt, die das Essen zubereiten, und mit Partnerrestaurants und -köchen zusammenarbeitet, um sie in ihren Rezepten zu schulen. Außerdem bietet es Speisesaalservice anstelle von nur Lieferungen an, um eine menschlichere Verbindung herzustellen.
Dieses Modell ermöglicht es dem Unternehmen, pro Stunde und Person 50 % mehr Umsatz zu erzielen als herkömmliche Restaurants, sagte Goldsmith.
"Einer der Vorteile dieses Modells ist, dass wir aus der Perspektive des Umsatzes pro Arbeitsstunde effizienter sind", sagte er gegenüber TechCrunch. "Das bedeutet, dass wir wirklich in die Einstellung großartiger Menschen, ihre Bezahlung und ihre gute Schulung investieren können. Das ist wichtig, um die Qualität von Lebensmitteln in einem Modell wie diesem sicherzustellen, in dem acht Marken aus einer Küche kommen."
In San Francisco arbeitet das Unternehmen mit lokalen Marken wie Sushirrito und Boba Guys sowie mit national anerkannten Köchen wie Mason Hereford, dem Gründer des New Orleans-Sandwich-Ladens Turkey and the Wolf, zusammen. Bon Appetit hat es 2017 zum "Besten neuen Restaurant in Amerika" ernannt.
Seit der Serie A im Jahr 2021 ist Local Kitchens um das Fünffache gewachsen und hat eine Profitabilität auf Einheitsebene erreicht. Außerdem hat Goldsmith gesagt, dass 1 von 10 Haushalten im San Francisco Bay Area den Service ausprobiert hat.
"Wir sind zu einer wöchentlichen Gewohnheit geworden, besonders für Gäste, die nicht kochen wollen", sagte er. "Eine Familie oder ein Paar kann von Local Kitchens bestellen und für jeden etwas finden."
Nicht jedes Unternehmen in dieser Branche ist so erfolgreich. Es ist noch nicht lange her, dass das Konzept der Cloud- und Geisterküchen sehr beliebt war, beflügelt von der weltweiten Pandemie, als jeder zu Hause festsitzen und dennoch Essen liefern wollte.
Tatsächlich war die Branche so erfolgreich, dass sie bis 2025 mehr als 20 % der Restaurantbranche ausmachen sollte. Start-ups haben in den letzten Jahren auch Kapital von Top-Investoren wie SoftBank und Andreessen Horowitz angezogen.
Aber das läuft nicht wie geplant. Nachdem die Restaurants wieder geöffnet hatten, wurde es schwierig, das Konzept aufrechtzuerhalten. Selbst von großen Fast-Food-Ketten wie Wendy's.
Unterdessen entschied sich Kitchen United, das einige 150 Millionen US-Dollar an Risikokapital eingeworben hatte und von Fast Company als "führender Geisterküchenführer" bezeichnet wurde, im März Vermögenswerte an das Unternehmen für Gastfreundschaft Lifestyle von Sam Nazarian zu verkaufen.
Local Kitchens trotzt diesen Widrigkeiten und will sich in neuen Gemeinden in Los Angeles und über Kalifornien hinaus ausdehnen, was es für General Catalyst zu einer guten Wette macht. Die Firma setzte auf das Unternehmen und führte die 40-Millionen-Dollar-Serie B und eine zuvor nicht angekündigte Follow-on-Runde der Serie A an.
Kyle Doherty, Managing Director bei General Catalyst, sagte, dass Geisterküchen ursprünglich "entscheidende Veränderungen im Kundennutzen und in der Effizienz versprachen". Probleme wie unauthentische Menüs, mangelnde Qualitätskontrolle, zweifelhafte Zubereitungsmethoden und nachhaltig unrentable Einheiten verhinderten jedoch das Festigen bestimmter Geschäftsmodelle in der Restaurantbranche nach COVID.
Indem Local Kitchens das schafft, was Doherty als "eine neue Kategorie betrachtet, die unseres Erachtens das ideale kulinarische Erlebnis widerspiegelt", hat es "die perfekte Mischung aus Priorisierung dessen, was Verbraucher brauchen, und der Verwendung von Innovationen, um die Herausforderungen und Ineffizienzen von Restaurants zu lösen".
"Auch Jahre nachdem das Wachstum des Essenslieferdienstes sich als langanhaltender Trend erwiesen hat, werden Kunden immer noch gezwungen, die Faktoren zu opfern, die das Essen gehen angenehm machen, und zwischen hochwertigem Essen und gutem Service zu wählen", sagte Doherty gegenüber TechCrunch. "Local Kitchens erreicht, was andere Essensliefermodelle nicht geschafft haben - die Erfüllung der Vorlieben des Kundenerlebnisses, die Steigerung der Effizienz und die Schaffung einer Lösung, die Verbraucher, Köche und lokale Gemeinden gleichermaßen begeistert."
General Catalyst wurde von anderen bestehenden Investoren Human Capital, Pear VC und Stanley Tang, Mitbegründer von DoorDash, begleitet, der dem Vorstand des Unternehmens beitritt. Damit hat Local Kitchens insgesamt 75 Millionen US-Dollar an Finanzierung erhalten.
"Stanley ist ein Freund und Mentor von uns gewesen", sagte Goldsmith. "Er war auch von Anfang an am Unternehmen beteiligt und wir freuen uns, ihn offiziell im Vorstand zu haben."
