JACKSONVILLE, Fla. (AP) - Die Stadt Jacksonville genehmigte am Dienstag ein 1,4 Milliarden Dollar teures 'Stadion der Zukunft', das die Jaguars in einem der kleinsten Märkte der NFL für mindestens weitere 30 Jahre halten sollte und ein Ende jahrzehntelanger Spekulationen darüber bedeutet, ob die Franchise ein potenzieller Umzugs kandidat ist.
Stadtratsmitglieder stimmten mit 14-1 (zwei enthielten sich und zwei weitere waren abwesend) für den Vorschlag, der nun zur endgültigen Genehmigung an die NFL-Besitzer weitergeleitet wird. Die Besitzer sollen im Oktober in Atlanta tagen, wobei 24 von 32 Stimmen erforderlich sind, um den Deal abzuschließen.
'Dies ist ein historischer Tag für unsere Stadt', sagte die Bürgermeisterin von Jacksonville, Donna Deegan. 'Monumental. Es ist ein Fortschritt von Generation zu Generation.'
Obwohl der 50-50-finanzielle Split des Stadions höher ist, als die meisten NFL-Besitzer für neue oder renovierte Stadien beitragen, rechnen die Jaguars nicht mit viel Widerstand seitens der Liga.
'Es gibt viele Fragen, aber wir sind zufrieden, dass wir in der Lage sein werden, diese Fragen effektiv zu beantworten und freuen uns darauf, dies Mitte Oktober abzuschließen', sagte Jaguars-Präsident Mark Lamping.
Der Stadionvorschlag sieht vor, dass jede Seite 625 Millionen Dollar zu dem 1,25 Milliarden Dollar teuren Projekt beiträgt. Jacksonville, das keine neuen Steuern zur Finanzierung des Umbaus erheben wird, würde weitere 150 Millionen Dollar an zurückgestellter Instandhaltung leisten, um das EverBank Stadium bis 2026 für den Bau vorzubereiten. Dies schiebt im Wesentlichen den Beitrag der Stadt auf 55 % der Gesamtrechnung.
Der Bau würde nach der Saison 2025 beginnen. Die Jaguars würden 2026 vor einer reduzierten Kapazität (ohne Oberrang) spielen und dann im folgenden Jahr Heimspiele in Gainesville oder Orlando austragen.
Der Vorschlag beinhaltet einen 30-Jahres-Mietvertrag, eine Nicht-Umzugs-Vereinbarung und eine Bestimmung, die die Anzahl der Spiele begrenzt, die die Jaguars außerhalb von Jacksonville spielen können. Gemäß dem neuen Mietvertrag würden die Jaguars alle Heimspiele in der Vorsaison und der Post-Saison in Jacksonville spielen und weiterhin ein Heimspiel pro Jahr in London austragen, wahrscheinlich im Wembley-Stadion.
Beide Seiten erwarten, dass das umgebaute Stadion zu mehr hochkarätigen Events führen wird. Die Jaguars haben sich bereit erklärt, alle Baukostenüberschreitungen zu übernehmen, den laufenden Betrieb des Stadions zu übernehmen und ab sofort 80,4 % der Spieltagkosten zu tragen.
Das vorgeschlagene 63.000-Sitzplätze-Stadion mit offenem Dach umfasst eine durchsichtige Abdeckung, die dem 'Tragen von Sonnenbrillen in der Sonne' entspricht, wie Lamping sagte. Es wird erwartet, dass es die Außentemperaturen um 15 Grad senkt. Die Kapazität könnte auf 71.500 erweitert werden, um dem jährlichen Florida-Georgia-Rivalen, dem Gator Bowl, einem College-Football-Playoff-Spiel oder dem Final Four Platz zu bieten. Pools und eine Partydecke würden im nördlichen Endbereich bestehen bleiben.
Die Stadt und die Jaguars hoffen nach wie vor darauf, eine umfangreiche Entwicklung in der umliegenden Gegend hinzuzufügen, die voraussichtlich einen Satelliten-Campus der Universität von Florida umfassen wird, der 10.000 Graduiertenstudenten anziehen würde. Sowohl die Stadt als auch das Team betrachten die Gebiete um das Stadion herum als entscheidend für den langfristigen Erfolg des Stadtzentrums von Jacksonville.
Die Stadt plant, ihren Anteil am Deal zu finanzieren, indem sie 600 Millionen Dollar aus einem Investitionsplan umschichtet und Einnahmen aus einer bestehenden, halben Umsatzsteuer verwendet, um den Aufbau in einer pay-as-you-go-Kampagne zu finanzieren. Die Stadt sagt, sie würde über die Laufzeit des Mietvertrags 1,5 Milliarden Dollar an Schuldendienstgebühren einsparen.
Die Jaguars planen, einen Teil ihres Anteils über das G-4-Programm der NFL zu finanzieren, das finanzielle Unterstützung für Stadionprojekte bietet. Die Finanzierung durch das Programm gilt als Darlehen und wird aus dem Anteil des Besucherteams an bestimmten Sitzplätzen zurückgezahlt. Ein Team, das sich um das Darlehen bewirbt, muss passende Gelder zur Verfügung stellen. Die Jaguars begannen bereits 2016 mit der Planung bedeutender Stadionaufwertungen, vier Jahre nachdem Shad Khan das Team gekauft hatte.
'Der Grund, warum wir so früh damit begonnen haben, ist, dass wir die Städte untersucht haben, die Probleme mit ihren Teams hatten', sagte Lamping. 'Unglücklicherweise gibt es Städte, die ihre NFL-Teams verloren haben, und sie alle haben im Allgemeinen das Gleiche gemeinsam: Es ist ein kleinerer Markt, das Team hat keinen Mietvertrag, der sie an die Stadt bindet, und sie haben ein ungelöstes Stadionproblem.
'Shads Engagement von Anfang an war, alles zu tun, um sicherzustellen, dass dies in Jacksonville nicht passiert.'"
