USC-Star JuJu Watkins erleidet Saison-endende Knieverletzung beim March Madness-Sieg über Mississippi State

Los Angeles (AP) - JuJu Watkins wurde in der ersten Viertel des Spiels des topgesetzten Southern California gegen Mississippi State im NCAA-Turnier am Montagabend mit einer Saison-endenden Knieverletzung vom Feld getragen. Watkins, einer der größten Stars im Frauenbasketball, lief zum Korb, von zwei Verteidigern verfolgt, als ihr Knie sich unglücklich beugte, als sie ihr rechtes Bein aufsetzte. Die nicht-kontaktierende Verletzung veranlasste sie, auf den Boden zu stürzen. Sie griff sich ans Knie und wand sich vor Schmerzen, während ihre Teamkollegen sie umgaben. 'Ich würde lügen, wenn ich sagte, dass ich nicht erschüttert war, als ich JuJu am Boden liegen und weinen sah', sagte Trainer Lindsay Gottlieb. Später sagte ein Teamsprecher, dass Watkins sich einer Operation unterziehen und dann mit der Rehabilitation beginnen wird. Die Zuschauer im Galen Center verstummten, als Gottlieb und zwei andere USC-Mitarbeiter sich um die 19-jährige Watkins kümmerten, eine 6-Fuß-2-Sophomore, die durchschnittlich 24,6 Punkte erzielt. Sie wurde von mehreren Personen getragen, als die Trojans 13-2 führten. Die Trojans gewannen 96-59 und zogen in die Sweet 16 ein. 'Meine Gebete und Gedanken sind bei JuJu', sagte MSU-Trainer Sam Purcell. 'Natürlich sind wir Wettbewerber und du willst das nie sehen, besonders was sie für den Frauenbasketball bedeutet.' Watkins hatte in ihrer kurzen College-Karriere gute Gesundheit. Sie startete in ihrer Freshman-Saison alle 34 Spiele von USC, als sie national mit durchschnittlich 27,1 Punkten pro Spiel an zweiter Stelle in der Scorerliste stand. Ihre 920 Punkte stellten einen nationalen Rekord für die Scorerliste einer Freshman auf. USC erreichte letztes Jahr das Elite Eight, verlor gegen Paige Bueckers und UConn. Die Teams könnten sich in diesem Jahr wieder in einem Regionalfinale in Spokane, Washington, treffen. Nachdem Watkins verletzt war, buhte das Publikum jedes Mal, wenn Mississippi State den Ball hatte, lautstark. Die Cheerleader der Schule wurden während ihrer Halbzeitshow ausgebuht und das Publikum befahl dem Team erneut, sich für die zweite Halbzeit aufzuwärmen. 'Sie werden hinter ihrem Heimteam stehen. Sie werden für JuJu Gas geben', sagte MSU-Wächter Jerkaila Jordan, der 17 Punkte erzielte. 'Ich konnte nichts anderes als Respekt vor ihnen haben.' Watkins erzielte in fünf Minuten drei Freiwürfe, einen Rebound und zwei Assists. Im zweiten Viertel fiel USC-Wächter Malia Samuels hart auf die Grundlinie. Sie hielt sich den Kopf in den Händen, während das Publikum buhte und Gottlieb erneut hinausstürzte, um die Sophomore zu überprüfen, die die Offensive in Watkins' Abwesenheit leitete. 'Ich war erleichtert zu hören, dass sie sagte, 'Mir gehts gut'', sagte Gottlieb. Die Trojans schienen durch die Verletzung ihres Stars unbeirrt. Sie strömten in die Halle, um nachdem die Seniorin Rayah Marshall einen 3-Punktewurf an der Halbzeit-Sirene eingelocht und die Führung auf 50-27 ausgebaut hatte, zu feiern. 'Sie haben uns viel Energie gegeben, besonders als am Anfang nicht alles nach Plan lief', sagte Kiki Iriafen, die eine Saisonbestleistung von 36 Punkten erzielte. Watkins verletzte sich in USC's Erstrundensieg über UNC Greensboro an der linken Hand, als der Ball ihre Finger einklemmte. Später hinkte sie auf ihrem linken Bein und grimassierte vor Schmerz. 'Es ist das Ende der Saison, der Körper ist ein wenig angeschlagen', sagte sie anschließend. 'Weiter geht's. Niemanden interessiert es. Mir geht es gut.'