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Texas betritt die SEC und geht in die Mitte der Saison ungeschlagen und in der besten Verfassung seit mehr als einem Jahrzehnt
AUSTIN, Texas (AP) - Als Texas im vergangenen Sommer ein Football-Rekrutierungswochenende ausrichtete, gingen potenzielle Spieler auf einem orangefarbenen Teppich, flankiert von fast einem Dutzend Lamborghinis mit röhrenden Motoren und dröhnender Musik.
Es war eine Hommage an das Motto von Trainer Steve Sarkisian, seit er vor vier Jahren ankam - "All Gas, No Brakes" - und was das Programm in der neuen Ära des Überflusses im College-Football zu liefern hofft: Substanz mit Stil.
Nach einem langsamen Anlauf, der fast von der Straße abgekommen wäre, als Sarkisian anfing, hat Texas nun volle Fahrt aufgenommen.
Nachdem das Programm in der letzten Saison den Big 12-Titel gewonnen hat und erstmals am College Football Playoff teilgenommen hat, startete Texas in dieser Saison als Nr. 3 im AP Top 25 Ranking. In der dritten Woche waren die Longhorns zum ersten Mal seit 16 Jahren Nr. 1. Ihr lang erwartetes Debüt in der Southeastern Conference war ein voller Erfolg, angeführt vom Ersatz-Quarterback Arch Manning, dem Spross einer der berühmtesten Football-Familien Amerikas.
Texas steht bei 5-0 und steuert auf das Rivalitätsspiel gegen Oklahoma am 12. Oktober in Dallas zu. Von den Lamborghinis im Juni bis zum "TexCalibur"-Turnierschwert, das in diesem Jahr an der Seitenlinie debütierte, genießen diese Longhorns die volle Erneuerung des Programms in vollen Zügen.
"Ich liebe es, dass die Persönlichkeit unseres Teams zum Vorschein kommt. Ich glaube, wir haben momentan ziemlich coolen Schwung", sagte Sarkisian, bevor Texas Mississippi State 35-13 besiegte, um den ersten SEC-Sieg des Programms zu erzielen. "Aber dieser Schwung wurde verdient."
Longhorns kommen an
Texas trat in diesem Jahr mit einer Siegesserie von 15 der regulären Saison- oder Turniermeisterschaften der Big 12 in allen Sportarten in das SEC ein. Das Volleyballteam ist zweifacher amtierender Nationalmeister. Das Ruderteam hat drei der letzten vier nationalen Titel gewonnen.
Insgesamt hat Texas drei der letzten vier Directors' Cups gewonnen, die an die erfolgreichste Sportabteilung des Landes vergeben werden.
"Ein vereintes Texas", sagt Sportdirektor Chris Del Conte gerne, "ist eine Abrechnung."
"Es gibt hier einen sehr hohen Standard, und es wird eine Leistungserwartung gestellt, und das gilt nicht nur für Football, sondern für jede Sportart", sagte Sarkisian, ein früherer Cheftrainer sowohl an der Washington als auch an der USC. "Also hat sich die Konferenz vielleicht geändert, aber unser Standard und unsere Erwartungen haben sich wirklich nicht geändert ... Der SEC-Slogan 'It just means more' ist wichtig. Aber meiner Meinung nach bedeutet es hier bei Texas, wenn man diesen Job annimmt, auch mehr."
Texas hat sogar schon ein paar Mal auf den alten Rivalen Texas A&M gezielt. Kurz nachdem Texas A&M im College World Series verloren hatte, schnappte sich Del Conte und stellte Aggies-Trainer Jim Schlossnagle ein. Letzte Woche versammelten sich fast 10.000 Menschen in der Reed Arena von A&M für das SEC-Debüt von Texas im Volleyball, das größte Volleyballspiel in der Geschichte des Staates, um nur zuzusehen, wie die Longhorns mit 3-1 siegten.
Football ist jedoch der Lamborghini des College-Sports, und nach einigen anfänglichen Schwierigkeiten hat Sarkisian das Programm zum Laufen gebracht, nachdem es mehr als ein Jahrzehnt lang nicht um nationale Titel gekämpft hat.
Texas beendete Sarkisians erstes Jahr mit 5-7, einer Saison, die eine Sechsspiele-Niederlagenserie enthielt, die schlimmste des Programms seit 65 Jahren. Texas erholte sich mit 8-5 im folgenden Jahr, ging dann 11-1 in der regulären Saison 2023, gewann die Big 12-Krone und war ein Spiel vom Einzug ins nationale Meisterschaftsspiel entfernt.
Kassieren
Texas gab Sarkisian eine vierjährige Vertragsverlängerung bis 2030, ein Vertrag, der ihm mehr als 10 Millionen Dollar pro Jahr einbringt und ihn zu einem der bestbezahlten Trainer im Geschäft macht.
Sarkisian muss weiter gewinnen und die Rekruten und Transfers in der neuen Ära der Athleten, die von der Nutzung ihres Namens, Bildes und ihrer Ähnlichkeit (NIL) profitieren können, weiterhin anziehen. Wenige Programme, wenn überhaupt, sind besser positioniert, um das zu tun.
Texas war einer der aggressivsten im Land in der NIL-Ära, angefangen von der Einführung des Clark Field Collective (jetzt bekannt als Clark Field Creative) und der Pancake Factory, einer gemeinnützigen Organisation, die 2021 knapp 50.000 Dollar jährlich zur Unterstützung von Stipendien für Angriffslinien angekündigt hat, kurz bevor Sarkisian seine erste Rekrutenklasse unterzeichnete.
Diese Einheiten und NIL-Projekte zur Unterstützung von Baseball und Golf wurden alle Ende 2022 unter dem Dach des Texas One Fundes zusammengefasst. Im August kündigte Texas an, dass Spenden an den Texas One Fund mit "Loyalitätspunkten" im Longhorn Foundation belohnt werden, die für Saisonkarten und andere Vorteile verwendet werden können.
"Texas hat eine der besten NIL-Situationen im College-Sport", sagte der Sportrechtsanwalt Mit Winter, der den sich entwickelnden NIL-Markt und das Vorgehen der Schulen verfolgt.
"Geld ist kein Problem, und sie haben ihre Spender und Unterstützer alle auf der gleichen Seite", sagte Winter. "Talent siegt im College-Sport und Texas und sein Kollektiv tun alles Notwendige, um sicherzustellen, dass Texas weiterhin das beste Talent hat."
Allein die Marke Texas hilft den Spielern der Longhorns, Geld zu verdienen.
Die Werbeverträge des Starting-Quarterbacks Quinn Ewers umfassen Deals mit Videospiel-, Bekleidungs- und Getränkeunternehmen. Ein anderer gibt ihm die Nutzung eines Privatjets. Laut On3.com rangiert Ewers insgesamt auf Platz 6 und unter den College-Football-Spielern auf Platz 5 mit einem Wert von 2,1 Millionen Dollar.
Knapp über ihm: Ersatz-Quarterback Arch Manning auf Platz 4 und 3,1 Millionen Dollar.
Mit seinem erfolgreichen Programm und den Spielern, die kassieren, war Sarkisian dieses Wochenende auf Rekrutierungsreise, ohne an Selbstbewusstsein zu sparen.
"Es ist immer gut, wenn man ungeschlagen auf Rekrutierungstour gehen kann", sagte er. "Es ist fast so, als würden sie den roten Teppich für Sie ausrollen."
AP College Football: https://apnews.com/hub/college-football
