LONDON (AP) - Da war Carlos Alcaraz, unten auf seinem Hintern an der Baseline unter der Royal Box, nahm kurz Platz im Gras, nachdem er sich die Beine gespalten hatte, als er ausrutschte, während er lief, um einen Vorhand zu schlagen, während seines Viertelfinalspiels am Sonntag.
Und nun? Die Punkte aufgeben und sich auf das nächste vorbereiten? Ha. Nicht dieser Junge. Alcaraz sprang auf die Beine, sprintete nach links, um zu einer Rückhand weit von der Doppelallee zu gelangen, dann lief er nach vorne, um einen kurzen Schuss zu erreichen, und schließlich sah er seinen Gegner einen Volley weit schlagen.
Dies ermöglichte es Alcaraz, den zweiten Satz zu gewinnen, der zu einem 6-3, 6-4, 1-6, 7-5 Sieg gegen den an Nummer 16 gesetzten Ugo Humbert auf dem Centre Court wurde. Der Titelverteidiger des All England Club feierte den Moment, indem er seinen rechten Zeigefinger in einer "Nummer 1"-Geste hob und "Vamos!" rief, als Tausende von Zuschauern ihm zujubelten.
Der 21-jährige Spanier hat es sich zur Gewohnheit gemacht, das Unmögliche möglich zu machen, Wege zu finden, Punkte zu gewinnen, die viele andere Spieler aufgeben würden, und im größeren Bild gesehen, immer wieder neue Maßstäbe zu setzen. Er war der erste Teenager, der die Nummer 1 in der ATP-Weltrangliste erreichte, und der Sieg bei den French Open im letzten Monat machte ihn zum jüngsten Mann, der Grand-Slam-Titel auf drei Belägen gewann: Hartplatz, Rasen und Sandplätze.
Auf die Frage während seines On-Court-Interviews, wie er die bemerkenswerte Sequenz gegen Humbert beschreiben würde, lächelte Alcaraz breit und antwortete: "Unglaublich, nehme ich an. Ich versuche einfach, um jeden Punkt zu kämpfen, um jeden Ball. Es spielt keine Rolle, auf welchem Teil des Platzes."
Unglaublich, vielleicht, aber sicherlich nicht beispiellos. Nicht für ihn zumindest. Später bei seiner Pressekonferenz erinnerte er sich daran, dass er dieselbe Art von Erholung nach einem Sturz während seines Thrill-a-Minute-Marathons gegen seinen Rivalen Jannik Sinner bei den US Open 2022 gemacht hatte, ein Turnier, das Alcaraz schließlich gewann.
"Ich denke", sagte Alcaraz, "dass ich jeden Ball erreichen kann."
Es steht ein mögliches Rematch gegen den an Nummer 1 gesetzten Sinner im Halbfinale bevor. Jeder muss nur noch einmal gewinnen, um dort hinzukommen. Im Viertelfinale am Dienstag wird Alcaraz gegen den an Nummer 12 gesetzten Tommy Paul antreten, während Sinner gegen den 2021 U.S. Open Champion Daniil Medvedev antreten wird.
Sinner wurde im letzten Jahr im Halbfinale von Wimbledon von Novak Djokovic ausgeschieden, der dann im Finale gegen Alcaraz in fünf Sätzen verlor.
Sinner gewann seinen ersten Grand-Slam-Titel bei den Australian Open im Januar, und er setzte sich am Sonntag mit einem 6-2, 6-4, 7-6 (9) Sieg gegen die Nummer 14 Ben Shelton durch und brach den Linkshänder mit den großen Aufschlägen viermal - dieselbe Anzahl von Breaks, die andere gegen den 21-jährigen Amerikaner durch vierzehn Sätze vor dem Tag erzielt hatten.
Wie Alcaraz ist auch Sinner zu improvisiertem Racket-Zauber fähig, wie er im dritten Satz zeigte, als er seinen Schläger am Baseline um den Rücken herumführte und einen zwischen-den-Beinen Schuss abfeuerte, den er mit einem Passierballgewinner folgte.
"Ich bin nicht der Spieler, der viele Trickshots hat. Aber in diesem Fall war es immer noch der einfachste Schuss. Ich hatte keinen Platz, um nach rechts und links zu gehen", sagte Sinner und bezeichnete es als "glücklichen Schuss."
Paul erreichte sein erstes Viertelfinale in Wimbledon, indem er mit einem 41-14 Vorsprung bei den Winnern seine ungeschlagene Serie auf neun Spiele, alles auf Gras, mit einem 6-2, 7-6 (3), 6-2 Sieg über Roberto Bautista Agut ausweitete. Medvedev kam weiter, als Grigor Dimitrov aufgrund einer Beinverletzung im ersten Satz das Spielen einstellte.
In einem Frauen-Viertelfinalspiel gab es einen weiteren Rücktritt während des Spiels: Die U.S. Open Finalistin von 2017, Madison Keys, verletzte sich am Bein, nahm eine medizinische Auszeit und versuchte dann kurz weiterzuspielen. Aber als sie bei 5-5 im dritten Satz gegen Jasmine Paolini, die in diesem Jahr Finalistin bei den French Open war, die Tränen wegwischte, als sie zur Mitte des Netzes ging, gab sie auf.
Paolini trifft als nächstes auf Emma Navarro (Nummer 19), die die amtierende U.S. Open Champion Coco Gauff mit 6-4, 6-3 besiegte und so zu zwei der Top 10 gesetzten Frauen im Feld gehörte: Nummer 4 Elena Rybakina, die Champion 2022, und Nummer 7 Paolini.
Das andere Frauen-Viertelfinale, das am Sonntag festgelegt wurde, ist Lulu Sun gegen Donna Vekic. Sun eliminierte die U.S. Open Champion von 2021, Emma Raducanu, mit 6-2, 5-7, 6-2 und wurde die erste Frau, die seit 2010 die Qualifikation überstand und das Viertelfinale von Wimbledon erreichte, und die erste Frau aus Neuseeland, die in der Open-Ära, die 1968 begann, so weit beim All England Club kam.
Vekic sank auf dem Court No. 2 auf die Knie, nachdem sie Paula Badosa mit 6-2, 1-6, 6-4 besiegt hatte, in einem Match, das durch drei Regenpausen gestört wurde, um ihr erstes Viertelfinale beim Nur-Rasen-Event in 10 Teilnahmen zu machen.
„Ich fühle“, sagte Vekic, eine 28-jährige Kroatin, „dass ich meinen Traum lebe.“
