LEVERKUSEN, Deutschland (AP) — Bayer Leverkusen macht die Dinge auf eigene Weise in der Champions League. Wie AC Mailand am Dienstag feststellte, ist Xabi Alonsos Team unterhaltsam, glücklich und schwer zu schlagen.
Victor Bonifaces Tor machte den Unterschied, als Leverkusen Milan mit 1-0 besiegte bei seinem ersten Champions League Heimspiel seit fast zwei Jahren. Alejandro Grimaldo belebte das Spiel mit einem Rückpass für Jeremie Frimpong, der abzog, bevor Boniface den Abpraller verwertete.
Auch Leverkusen hatte sein Glück.
Alvaro Morata verpasste spät im Spiel für Milan einen Kopfball aus nächster Nähe, und das Spiel war gespickt mit knappen Schiedsrichterentscheidungen, die das Spiel leicht zugunsten von Milan hätten kippen können.
„Für mich war dies ein Champions League-Spiel mit Mentalität und das Erleben und dieses Gefühl kann für die Zukunft wichtig sein“, sagte Alonso.
Mailand war verärgert über die Entscheidung des Schiedsrichters, Edmond Tapsoba für einen Schubser ins Gesicht von Theo Hernandez in der ersten Halbzeit nicht zu verwarnen, und hätte einen Elfmeter bekommen können, als Tapsoba und Tammy Abraham kurz darauf im Strafraum aneinandergerieten.
Der Schiedsrichter ließ auch in der Nachspielzeit weiterlaufen, als Piero Hincapie Milan's Ruben Loftus-Cheek direkt an der Grenze zum Leverkusener Strafraum mit einem harten Tackling zu Boden brachte, einer der letzten Akte in einem Spiel mit feinen Margen.
„Ich hatte während des Spiels das Gefühl, dass der Schiedsrichter nicht zögerte, gegen uns zu entscheiden. Ich mag es nicht, über die Schiedsrichter zu sprechen, ich will nicht, dass es eine Ausrede ist, aber wir spüren diese Dinge“, sagte Milan-Trainer Paulo Fonseca gegenüber dem Sender Sky.
Es war Leverkusens erstes Champions League Spiel seit einem unvergesslichen 0-0 Unentschieden gegen Brügge am 1. November 2022 und zeigte, wie sehr sich der Verein in dieser Zeit verändert hat.
Zu dieser Zeit war Alonso weniger als einen Monat im Amt und beendete eine enttäuschende Gruppenphase, die unter seinem Vorgänger Gerardo Seoane begonnen hatte.
Das Unentschieden sicherte an diesem Abend einen Platz in der Europa League, den Leverkusen von Alonso nutzte, um bis ins Halbfinale des Wettbewerbs in der Saison 2022-23 vorzurücken.
Leverkusen schrieb in der folgenden Saison Geschichte mit einem Bundesliga- und DFB-Pokal Double und einer rekordverdächtigen Serie ohne Niederlage, die nur mit einer Niederlage gegen Atalanta im Europa League Finale endete.
Die Niederlage hat Milan zu einem von bisher fünf Teams gemacht, die mit zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen in die neu gestaltete Champions League gestartet sind, und mit Abstand den größten Namen in dieser Position.
Mailand spielte inmitten von Festnahmen in Italien, die die Fanbasis des Vereins und die des Stadtrivalen Inter Mailand erschütterten. Die Polizei in Mailand sagte am Montag, dass sie 19 Personen im Rahmen einer Ermittlung wegen mutmaßlicher Erpressung, Körperverletzung und Mafia-Verbindungen rund um das berühmte San Siro-Stadion festgenommen habe.
