VALENCIA, Spanien (AP) — Weniger als zwei Wochen nach seinem überraschenden Ausscheiden in der zweiten Runde der US Open sah Carlos Alcaraz erneut einer möglichen Niederlage gegenüber, als er im Eröffnungsspiel für Spanien in den Davis Cup Finals am Mittwoch einen Satz verlor.
Diesmal drehte Alcaraz das Spiel jedoch um - auch wenn er etwas Hilfe von seinem Gegner benötigte.
Der auf Platz 3 gerankte Alcaraz sicherte Spanien am Mittwoch den Sieg gegen die Tschechische Republik in der Gruppe B, als Tomas Machac verletzt zurücktrat und es 6-7 (3), 6-1 in Valencia stand. Damit hatte Spanien bereits einen uneinholbaren 2-0 Vorsprung, nachdem Roberto Bautista Agut bereits Jiri Lehecka mit 7-6 (1), 6-4 besiegt hatte und Alcaraz anschließend mit Marcel Granollers-Pujol im Doppel in drei Sätzen gewann und einen 3-0 Sieg einfuhr.
Es waren Alcaraz' erste Spiele, seit er bei den US Open in zwei Sätzen gegen Botic van de Zandschulp verloren hatte.
Spanien schloss sich den Vereinigten Staaten, dem Titelverteidiger Italien und Großbritannien an, die am Mittwoch Siege errangen.
Brandon Nakashima besiegte Alejandro Tabilo 7-6 (5), 2-6, 7-6 (3), nachdem Reilly Opelka Cristian Garin mit 6-3, 4-6, 7-6 (3) besiegt hatte und den Amerikanern einen 2-0 Vorsprung gegen Chile in der Gruppe C in Zhuhai, China bescherte.
Diese beiden Einzelmatches dauerten mehr als fünf Stunden und die USA holten Austin Krajicek und Rajeev Ram für das Doppel, das sie mit 4-6, 6-4, 7-6 (3) gegen Tomas Barrios Vera und Matias Soto gewannen und einen 3-0 Sieg sicherten.
„Es war wirklich ein episches Tennis für beide Teams, alle zeigten viel Herz, viel Kampfgeist“, sagte der US-Kapitän und ehemalige Doppelgroß Bob Bryan. „Ich glaube nicht, dass es jemals im Davis Cup passiert ist, dass alle Spiele in den dritten Satz gingen . . . historischer Tag. Ich bin sehr stolz auf die Spieler.“
Die USA, die 32 Davis Cup-Titel haben, aber keinen mehr seit 2007, streben zum zweiten Mal seit Einführung der Davis Cup Finals im Jahr 2019 den Einzug ins Viertelfinale an. In den Qualifikationsspielen in diesem Jahr besiegten die Amerikaner die Ukraine mit 4-0 auf neutralem Boden in Vilnius, Litauen.
Italien brauchte den Top-Ranglisten Jannik Sinner, den frischgekürten U.S. Open-Champion, nicht, um die Titelverteidigung mit einem 2-1 Sieg über Brasilien in der Gruppe A in Bologna zu beginnen.
Matteo Berrettini besiegte Joao Fonseca 6-1, 7-6 (5) bevor Matteo Arnaldi Italien einen uneinholbaren 2-0 Vorsprung gegen Thiago Monteiro mit 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5) verschaffte. Rafael Matos und Marcelo Melo gewannen das Doppel für Brasilien, indem sie Simone Bolelli und Andrea Vavassori in drei Sätzen besiegten.
„Es war ein großartiges Gefühl. Ich habe dieses Gefühl schon so lange vermisst, aus so vielen Gründen“, sagte Berrettini. „Der Davis Cup, das Turnier in Rom, es fühlte sich fast wie das erste Mal an.“
Auch Großbritannien erzielte in Manchester, England, in der Gruppe D dank der Siege von Dan Evans und Billy Harris einen 2-0 Vorsprung gegen Finnland.
Evans besiegte Eero Vasa 7-6 (3), 6-2 und Harris, der früher einmal in einem Van wohnte, während er Tennis-Turniere in ganz Europa spielte, besiegte Otto Virtanen 6-4, 7-6 (4).
„Er (Vasa) spielte im ersten Satz so frei und ich habe es gut geschafft, den Sturm zu überstehen und einen Weg zu finden zu gewinnen“, sagte Evans. „Das ist es, was man im Davis Cup tun muss.“
Es endete 2-1 für Großbritannien, nachdem Virtanen mit Harri Heliovaara zusammenspielte, um Evans und Neal Skupski mit 7-6 (4), 7-5 im Doppel zu schlagen.
Die vier Gruppen spielen diese Woche in vier Städten, um sich für das Final-8-Knockout gewinnen zu qualifizieren, das im November in Malaga, Spanien, stattfinden wird. Die besten beiden Länder in jeder vierer Gruppe werden aufsteigen.
In der Eröffnungsrunde am Dienstag besiegte Belgien die Niederlande mit 2-1, Australien besiegte Frankreich mit 2-1, Deutschland - ohne den auf Platz 2 rangierenden Alexander Zverev - besiegte die Slowakei mit 3-0 und Kanada besiegte Argentinien mit 2-1.
