NEW ORLEANS (AP) - Der staatliche Ausschuss, der den Superdome und die New Orleans Saints überwacht, liegt im Streit über die finanziellen Beiträge des Clubs zu den Renovierungen, die vor dem nächsten Super Bowl im Stadion abgeschlossen sein sollen.
Die Mitglieder des Louisiana Stadium and Exposition District-Vorstands wurden bei einer Vorstandssitzung am Mittwoch vom Personal informiert, dass die Saints seit ihrer letzten Zahlung im Dezember ihren Anteil an den Renovierungszahlungen um 11,4 Millionen Dollar gekürzt haben.
Das Teammanagement erklärte jedoch später, dass der Club die Zahlung zurückgehalten habe, weil die Kommission die angeforderte „Dokumentation“ nicht bereitgestellt habe.
„Wir haben mehrmals versucht, Kontakt mit dem LSED aufzunehmen“, sagten die Saints in einer schriftlichen Erklärung, die von Greg Bensel, dem Vice President of Communications, Broadcasting and Community and Government Relations des Clubs, bereitgestellt wurde.
„Wenn die zufriedenstellende Dokumentation bereitgestellt wird, wird sofort eine Zahlung autorisiert“, heißt es in der Erklärung. „Es war leider enttäuschend zu hören, dass die Kommentare aus dem LSED-Meeting heute besagen, dass das Team nicht in gutem Glauben handelt, wenn wir tatsächlich das Gegenteil glauben.“
Die Saints haben nicht spezifiziert, welche Dokumentation ihnen fehlt, und die LSED-Beamten erklärten am Mittwochabend, dass sie „nicht verstehen, auf welche 'Dokumentation' sich die Saints bezogen haben“.
„Die Saints haben keine Rechnung bestritten oder zusätzliche Dokumentation zu einer Zahlungsanforderung angefordert, einschließlich der aktuellen unbezahlten Rechnungen in Höhe von insgesamt 11,4 Millionen US-Dollar“, schrieb die LSED in einer Antwort auf die Erklärung der Saints. „Es wäre hilfreich für den Prozess, wenn die Saints genauer wären und identifizieren würden, auf welche 'Dokumentation' sie sich beziehen.“
Die betroffene Geldmenge ist im Verhältnis zu den mehr als 530 Millionen US-Dollar des Renovierungsprojekts gering. Doch die Verzögerung des Teams bei der Zahlung könnte zu Liquiditätsproblemen führen und die Fähigkeit des LSED beeinträchtigen, die verbleibenden Arbeiten abzuschließen - es sei denn, der Staat kann eine zusätzliche Finanzierungsquelle als Übergangslösung finden, bis der Stillstand mit dem Team gelöst ist.
Die LSED wiederum stellte in Frage, ob die Saints die Zahlung verzögern könnten, um in den Verhandlungen über einen neuen Superdome-Mietvertrag nach dem Ablauf des aktuellen Vertrags im Jahr 2030 Druck auszuüben.
„Das ist eine völlig separate und unabhängige Vereinbarung“, erklärte der LSED. „Es gibt keine rechtliche Grundlage, Zahlungen unter dem Superdome Renovation Project Development Agreement auf Basis von Bemühungen um eine längerfristige Verlängerung zurückzuhalten.“
Die meisten Renovierungen wurden abgeschlossen. Etwa 58 Millionen US-Dollar an Arbeiten stehen noch aus, wobei die Saints für etwa 41 Millionen US-Dollar verantwortlich sind. Die Saints haben sich verpflichtet, etwa 200 Millionen US-Dollar für die Renovierung des Superdomes auszugeben, erklärte das Team.
Das Projekt umfasste umfangreiche Umbauten von Stadioneingängen, Fluren und Küchen; Installation von neuen Rolltreppen; Ersetzen alter Rampen durch neue Treppen und Aufzüge. Vieles davon wurde bereits vor der letzten Saison abgeschlossen.
Die restlichen Arbeiten sollen vor Beginn der NFL-Saison 2024 abgeschlossen sein, fast sechs Monate bevor das fast 50 Jahre alte Stadion am 9. Februar den Super Bowl ausrichtet.
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