DETROIT (AP) — Akshay Bhatia und Aaron Rai beendeten die dritte Runde des Rocket Mortgage Classic auf dem gleichen Platz, auf dem sie begonnen hatten — an der Spitze des Leaderboards.
Bhatia und Rai spielten am Samstag jeweils eine 4-unter-Par 68-Runde, um 17 unter Par zu erreichen und die Führung auf einem überfüllten Leaderboard erneut zu teilen.
„So viele Leute in diesem Golftunier, es sind nicht nur wir beide“, sagte Bhatia. „Wir haben uns nicht abgesetzt.“
Cam Davis (66) und Cameron Young (67) lagen einen Schlag zurück auf dem feuchten und windigen Detroit Golf Club. Sam Stevens (66) und Erik van Rooyen (68) waren einen weiteren Schlag zurück.
Amateur Luke Clanton (65), Min Woo Lee (66) und Joel Dahmen (68) lagen drei Schläge hinter den Führenden und betreten die Finalrunde am Sonntag.
Die dritte Runde begann mit ein paar Stunden Verspätung und die Dreiergruppen starteten sowohl von der Vorder- als auch von der Rückseite, da mehr als ein Zoll Regen den Kurs durchtränkte, sodass sich Wasserlachen auf den Fairways bildeten und große Pfützen im Rough entstanden.
Die Bedingungen erlaubten es den Spielern, ihre Golfbälle auf den Fairways anzuheben, zu säubern und zu platzieren. Die Spieler erhielten jedoch keine Erleichterung vom Wind, der Böen von bis zu 25 Meilen pro Stunde erreichte.
„Der größte Faktor war der Wind“, sagte Lee. „Wir haben die letzten zwei Tage unter ziemlich ruhigen Bedingungen gespielt und heute war es wie ein Hurrikan.“
Während Bhatia und Rai langsamer wurden, als die Sonne unterging und Schatten den Platz bedeckten, stürmte Young durch sein drittes Birdie in vier Löchern zu einem Drei-Wege-Gleichstand am Par-5 17. Loch.
Young spielte am letzten Samstag bei der Travelers Championship eine 59, der erste Spieler, dem dieses Kunststück gelang, seit Scottie Scheffler es bei den FedExCup Playoffs 2020 schaffte.
Davis, der das Rocket Mortgage Classic 2021 mit 18 unter Par gewann, sorgte mit einem langsam rollenden 8-Fuß-Putt für ein vierfaches Gleichbleiben an der Spitze des Leaderboards, als er sein viertes Birdie in fünf Löchern spielte.
Bhatia und Rai birdieden beide Loch 17, verwandelten ein vierfaches Gleichbleiben in ein Zwei-Wege-Gleichbleiben bei 17 unter Par und spielten beide das letzte Loch mit Par.
Bhatia holte seinen zweiten PGA Tour-Sieg bei der Texas Open im April und kommt von einem fünften Platz bei der Travelers Championship, wo er in der Finalgruppe war, die von Klimaprotestlern gestört wurde, die das 18. Grün gestürmt hatten.
„Letzte Woche war ich lange Zeit ganz vorne dabei und habe es offensichtlich nicht geschafft“, sagte er. „Aber ich freue mich darauf.“
Rai und Young, der bereits sieben Mal Zweiter war, suchen beide ihren ersten PGA Tour-Sieg.
Clanton, ein Junior an der Florida State University, kam mit vier Birdies auf der Front Nine und einem fünften an Loch 11 in die Nähe der Führenden. Nach einem Bogey an Loch 12 gab er einen Schlag ab, bevor er ein Eagle am Par-5 14. Loch mit einem Ansatz aus 227 Fuß hatte, der ihm einen 3-Fuß-Putt für Birdie an Loch 17 hinterließ, den er verwandelte.
Wenn Clanton stark genug abschließen kann, wäre es das erste Mal seit 1945, dass in derselben Saison mehrere Amateure bei einem PGA Tour-Event gewinnen.
Nick Dunlap gewann The American Express, gegen ein Feld, das auch Scheffler enthielt, und wurde der erste Amateur seit Phil Mickelson vor 33 Jahren, der auf der PGA Tour gewann. Dunlap, der kurz nach dem Sieg im Januar professionell wurde, lag nach einer 67er Runde in der dritten Runde vier Schläge zurück in Detroit.
„Amateure sind jetzt so gut“, sagte er.
Clanton betonte, dass er es nicht eilig hat, als Profi auf der PGA Tour einzusteigen, und sagte, dass er vorhat, noch zwei Jahre in der Schule zu bleiben.
„Jeden Tag mit deinen Freunden Golf zu spielen, ist etwas, was man nicht oft bekommt“, sagte er, bevor er ein College-reifes Abendessen bei Chipotle aß. „Ich habe 12 Leute in diesem Team, die ich absolut liebe, also ist es großartig.“
Will Zalatoris, der an Nummer 44 gesetzte Spieler, zog sich wegen einer Rückenverletzung nach acht Löchern bei 3 über am Samstag zurück.
