Der Frauenfußball in Asien befindet sich nach einigen Weltmeisterschaftsleistungen, die Nationen fasziniert haben, auf einem Höhepunkt und die Erwartungen für die neue AFC Champions League sind hoch.
Der Sieg Nordkoreas über Japan bei der U20-Frauen-Weltmeisterschaft letzten Monat hat das Frauenfußballspiel wieder in den Fokus des Kontinents gerückt. Der Halbfinalauftritt Australiens bei der Frauen-Weltmeisterschaft im letzten Jahr, die es zusammen mit Neuseeland ausrichtete, zog Rekordzuschauer und Aufmerksamkeit auf das Talent in der Region.
Jetzt wurde die kontinentale Vereinsmeisterschaft überarbeitet und die Gruppenphase der Women's Asian Champions League startet diese Woche mit den Urawa Red Diamond Ladies, die die Flagge für Japan hochhalten.
Die Reds besiegten im Finale der Women's Club Championship im Mai die Incheon Red Angels aus Südkorea, ein Pilotturnier für die AFC Women's Champions League, und möchten diesen Erfolg gerne wiederholen.
'Zwei asiatische Nationen im U20-Weltmeisterschaftsfinale zu haben, ist gut für Asien und auch für uns, da wir Rivalen haben, mit denen wir konkurrieren können', sagte der Urawa-Trainer Naoki Kusunose. 'Wir sind dankbar für diese neue Herausforderung im Vereinsfußball - und wir möchten den nächsten Schritt gehen und die Women's AFC Champions League gewinnen.'
Urawa tritt am Donnerstag gegen Indiens Odisha an und wird anschließend gegen Ho-Chi-Minh-Stadt und das taiwanesische Team Taichung Blue Whale antreten.
Die Gruppenspiele der Gruppe C finden in Vietnam statt, da jede Gruppe an einem einzigen Ort über neun Tage gespielt wird und die beiden besten Teams in die Viertelfinals im nächsten März einziehen, zusammen mit den beiden besten drittplatzierten Teams. Die Halbfinals und das Finale finden im Mai 2025 statt.
Australiens Melbourne City ist in Gruppe B und tritt gegen Irans Bam Khatoon in Thailand an. Melbourne City wird auch auf Kaya-Iloilo aus den Philippinen und die Học Viện Hán Lâm Asia aus Thailand treffen.
'Für den Frauenfußball im Allgemeinen in Asien ist es eine großartige Gelegenheit', sagte der Trainer von Melbourne City, Michael Matricciani. 'An der ersten Kampagne teilnehmen zu dürfen, ist eine Ehre für uns, Australien zu vertreten und auch die Möglichkeit, Silberware zu gewinnen und uns gegen die Besten in Asien zu testen.'
Die Incheon Red Angels sind in Gruppe A zusammen mit Sabah aus Malaysia, Wuhan Jiangda aus China und Abu Dhabi Country Club aus den Vereinigten Arabischen Emiraten.
Die Asian Football Confederation hat bestätigt, dass der Champion mindestens 1,3 Millionen US-Dollar an Preisgeld erhält.
'Wir sind zuversichtlich, dass der Wettbewerb Frauen im asiatischen Fußball stärken wird und zur Geschlechtergleichheit beiträgt und gesellschaftliche Barrieren abbaut, um einen positiven Einfluss auf das Wachstum des Frauenfußballs zu haben', sagte AFC-Präsident Sheikh Salman bin Ebrahim Al Khalifa in einer Erklärung.
Mit unterschiedlichen Professionalisierungsgraden im Frauenfußball in ganz Asien kann ein tiefes Eindringen in das Turnier finanziell einen Unterschied machen.
Es gibt jedoch Bedenken, dass das neue Turnier nicht der Realität des Frauenfußballs in Asien entspricht.
FIFPro Asia/Ozeanien, Teil einer weltweiten Organisation, die 65.000 Fußballspieler vertritt, erstellte im August einen Bericht über das Turnier basierend auf 88 Spielerinnen, die an der Pilot Women's Club Championship teilnahmen.
Es stellte fest, dass nur 62% der Spielerinnen im Turnier sich als professionell identifizierten, weniger als die Hälfte über 10.000 US-Dollar pro Saison aus dem Fußball verdienten und ein Viertel angaben, dass der Sport nicht ihr Haupteinkommen sei.
FIFPro möchte mehr Zusammenarbeit zwischen der AFC und anderen Interessengruppen.
'Obwohl das Potenzial des Frauenfußballs in Asien immens ist, müssen wir sicherstellen, dass er in einer Weise entwickelt wird, die auf den in diesem Bericht dargestellten Realitäten reagiert', sagte Kathryn Gill, Mitglied des FIFPro-Vorstands und ehemalige australische Nationalspielerin.
'Dies kann nur durch die Einrichtung einer echten Partnerschaft zwischen der AFC, Ligen, Vereinen und Spielerinnen geschehen und nicht durch einseitige Überlagerung von Regeln, die für Männerwettbewerbe geeignet sind, auf weibliche Wettbewerbe.'
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