Australien machte einen großen Schritt in Richtung der Sicherung eines Platzes bei der Weltmeisterschaft 2026 mit einem 2:0-Sieg über China in Hangzhou am Dienstag, der auch die Hoffnungen der Gastgeber auf eine automatische Qualifikation beendete.
Tore in der ersten Halbzeit von Jackson Irvine und Nishan Velupillay reichten für die Socceroos. Mit noch zwei ausstehenden Spielen in der dritten Runde liegt Australien drei Punkte vor dem drittplatzierten Saudi-Arabien, das 0:0 gegen das bereits qualifizierte Japan spielte.
Die beiden Bestplatzierten aus jeder der drei Gruppen mit sechs Teams in Asien sind für das 48 Teams umfassende Turnier qualifiziert, das von den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird. Die Teams auf den Plätzen drei und vier werden in eine weitere Runde aufsteigen, um um zwei weitere Plätze zu kämpfen.
Es war ein ungefährdeter Sieg für Australien. Irvine, der beim 5:1-Sieg über Indonesien am Donnerstag zweimal getroffen hatte, brauchte nur 16 Minuten, um sich im überfüllten Bereich Platz zu verschaffen und einen Schuss in die Ecke zu platzieren.
Zu allem Überfluss für China ließ der Torhüter Wang Dalei 13 Minuten später einen schwachen Schuss von Velupillay fallen, der dann über die Linie rollte.
China ist seit seinem Debüt bei der Weltmeisterschaft 2002 noch nicht zurückgekehrt und bleibt Schlusslicht der Gruppe.
Saudi-Arabien ist nach einem hart umkämpften torlosen Unentschieden in Japan immer noch auf der Jagd nach dem siebten Auftritt. Die Gastgeber dominierten im Saitama Stadium, konnten aber keinen Durchbruch erzielen.
South Korea verliert erneut Punkte
In Gruppe B bleibt Südkorea an der Spitze, ließ aber zum zweiten Mal innerhalb einer Woche zwei Punkte liegen und spielte 1:1 zuhause gegen Jordanien.
Südkorea brauchte nur sechs Minuten, um in Führung zu gehen, als Lee Jae-sung spät eintraf, um einen Eckball von Son Heung-min aus kurzer Distanz ins Netz zu lenken.
Ein Sieg hätte die Koreaner kurz vor dem 11. aufeinanderfolgenden Auftritt gebracht, aber Jordanien war nach einer halben Stunde wieder gleichauf. Mahmoud Al-Mardi nutzte den lose herumliegenden Ball, um zu schießen, obwohl der Schuss von einem koreanischen Verteidiger abgefälscht wurde.
Südkorea hat 16 Punkte, drei mehr als Jordanien. Der Irak, der später gegen die palästinensische Mannschaft spielt, liegt mit 12 Punkten auf dem dritten Platz.
