PINEHURST, N.C. (AP) - Jackson Suber spürte, wie die Nerven stiegen, als er zum Abschlag für seinen ersten U.S. Open antrat.
Der 24-jährige Ersatzspieler, der aufgrund des Rückzugs von Jon Rahm einen Anruf erhielt, zeigte danach nicht viel Besorgnis, auch nicht auf dieser unerwartet großen Bühne.
Suber beendete die erste Runde am Donnerstag auf Pinehurst No. 2 mit 1 unter Paar, lag nur vier Schläge hinter den Führenden Patrick Cantlay und Rory McIlroy. Er beendete den Nachmittag mit fünf Birdies, ein beeindruckendes Debüt für einen Spieler, der vom geplanten Einsatz beim Korn Ferry Tour's Wichita Open zum letzten Teilnehmer eines Majors wurde.
„Ich bin sicher, dass ich jetzt ziemlich müde bin“, sagte Suber. „Ich weiß nicht, ob ich es fühle. Als ich am ersten Loch dort ankam, war ich wirklich nervös. Nach dem Bogey auf der Zwei habe ich mich ein wenig eingelebt. ... Und dann begann es sich anfühlen wie ein normales Golfturnier.“
Suber kam am Sonntag für Übungsrunden nach Pinehurst, obwohl er für Mittwochmorgen einen Flug nach Wichita gebucht hatte und unsicher blieb, ob er abreisen würde. Aber Rahm zog sich am Dienstag wegen einer Fußverletzung zurück, was Suber die Tür öffnete - er stand auf Rang 239 der Welt und 44. auf der Korn Ferry Tour.
Suber hatte während seiner Karriere fast 372.000 Dollar verdient, schaffte es aber nicht, den Cut bei beiden PGA-Tour-Veranstaltungen zu schaffen, an denen er teilgenommen hatte.
Er stand nach 13 Löchern bei 2 unter Par, bevor es zu aufeinanderfolgenden Bogeys kam, darunter ein verfehlter kurzer Putt auf der 15, der ihn auf Even zurückwarf. Doch er folgte mit einem Birdie auf der 16, um sich neu zu sammeln, und dann tippte er auf der 18 zum Abschluss des Nachmittags ein, um das gleich zu bleiben.
„Ich habe immer geglaubt, dass ich das schaffen kann“, sagte Suber. „Man weiß nie, ob man es tatsächlich schaffen wird. Aber ich habe das Gefühl, dass ich immer wusste, dass es in mir steckt.“
Shipleys Geduld
Neal Shipley beendete seine College-Karriere an der Ohio State und ist bereit, den nächsten Schritt zu gehen. Aber nicht sofort.
Er war für die U.S. Open zugelassen als Vizemeister der U.S. Amateur letzten Sommer. Aber im Gegensatz zum Sieger, Nick Dunlap, musste Shipley Amateur bleiben, um bei der U.S. Open zu spielen. Und er war nicht bereit, das aufzugeben.
„Wir haben darüber gesprochen, aber die Erfahrung, das ist wirklich das, worauf wir im Moment abzielen“, sagte Shipley nach einer Auftaktrunde mit Even Par 70. „Es wäre großartig, diese Woche einen Scheck zu bekommen, den Cut zu schaffen. Am Ende des Tages möchte ich sicherstellen, dass ich diese Erfahrung hier bekomme.“
Shipley hat bereits eine große Erfahrung gemacht. Er spielte die letzte Runde mit Tiger Woods beim Masters und war bester Amateur.
Sein nächstes Turnier findet voraussichtlich auf der PGA Tour Americas in Kanada statt. Das Preisgeld beträgt 225.000 Dollar.
Auch der britische Amateurmeister Christo Lamprecht war für die U.S. Open zugelassen. Er entschied sich, Profi zu werden, ging durch die Qualifikation und verpasste die Gelegenheit.
„Es ist wirklich ein Marathon. Es ist kein Sprint“, sagte Shipley. „Was in dieser Woche passiert und in den nächsten neun Monaten, wird meine Berufskarriere nicht definieren. Ich weiß, dass noch viel gutes Golf auf mich wartet. Ich verspüre keinen Drang, mein Glück bei der Qualifikation zu versuchen.“
Was ist im Becher?
Der Weltranglistenerste Scottie Scheffler schien ein wenig überrascht zu sein, als er seinen Golfball aus dem Loch zog nachdem er auf Loch 8 einen Putt gemacht hatte.
Als Scheffler sich bückte und begann, den Ball herauszuheben, ließ er ihn schnell los. Er griff zweimal nach dem Ball, schien aber nicht bereit zu sein, seine Hand ganz ins Loch zu stecken. In diesem Moment kam Caddie Ted Scott mit dem Fahnenstock in der Hand herüber, beugte sich vor und zog den Ball schnell mit der anderen Hand heraus.
Die beiden lachten, als sie zum neunten Tee gingen.
Es ist unklar, was sich im Loch befand, da Scheffler nach der Runde nicht darauf einging.
Es war ein Tag voller seltsamer Anblicke.
Da war auch Xander Schauffele, der einen fehlgeleiteten Schuss auf der 12 abgab, seinen Schläger fallen ließ und den Ball links zu den Fans hinter den Absperrungen segeln sah - direkt in einen Plastikbeutel mit Turnier-Merchandise, der auf dem Boden im sandigen, nadeldurchsetzten Rough lag.
Der verrückte Hatton
Tyrrell Hatton schoss am Donnerstag eine 68, darunter ein Birdie am 17. Loch für den temperamentvollen Engländer. Er ließ den Schläger fallen, als er beim Annäherungsschlag Kontakt hatte, versuchte den Schläger zu treten, als er am Boden lag, sah dann auf und sah ihn auf dem Grün. Dann machte er den Putt.
Es war eine seltene Pause an einem Tag des Kämpfens, aber das ist es, was Hatton genießt.
„Da es anspruchsvoller ist, verlieren viele Jungs ihren Kopf, das bringt sie auf meine Ebene, weil ich jede Woche meinen Kopf verliere“, sagte Hatton. „Es ist eine Herausforderung. Ich habe heute wirklich gut gespielt. Es wird nur noch schwieriger von hier an, denke ich. Ich glaube nicht, dass sie besonders erfreut sein werden, dass ein paar Jungs bei 5 unter sind.“
'Willie geht nicht nach Hause'
Willie Mack III schätzt, dass er in seiner Profikarriere auf 30 Mini-Touren gespielt hat, das sind etwa viermal so viele Starts auf der PGA Tour, und er verbrachte sogar ein Jahr in seinem Auto, weil das Geld so knapp war, während er seinen Träumen nachjagte.
Stellen Sie sich also vor, was ihm am Donnerstag durch den Kopf ging, als Mack drei Birdies bei einer Eröffnungsrunde mit 1 über Par 71 erzielte, die ihn im Rennen bei der U.S. Open ließ - und vor Namen wie Matthew Fitzpatrick, Tiger Woods und Justin Thomas.
„Ich habe schon in einigen großen Turnieren gespielt“, sagte Mack. „Nicht so groß wie dieses. Ich denke, wenn die Vorbereitung gut ist und man seinen Spielplan einhält, muss man nur ausführen. Ich denke, das habe ich heute ganz gut gemacht.“
Der 35-Jährige aus Flint, Michigan, spielte College-Golf an der Bethune-Cookman, bevor er Profi wurde. Letztes Jahr spielte er auf der Korn Ferry Tour, wo er insgesamt 45.872 Dollar verdiente, indem er den Cut bei neun von 20 Starts schaffte. Um das zu verdeutlichen, der Spieler, der den Cut schafft, aber auf dem letzten Platz in Pinehurst No. 2 landet, wird diese Woche 42.000 Dollar verdienen. Der Gewinner erhält einen Rekordbetrag von 4,3 Millionen Dollar.
Es wird knifflig
Sam Bennett gehörte zu denen, die bemerkten, wie viel fester die Grüns auf Pinehurst No. 2 im Laufe der Woche geworden waren.
„Ja, sie haben definitiv einen Sprung bekommen, aber ich denke nicht, dass sie sie noch fester machen können, bei der Geschwindigkeit“, sagte Bennett, der eine 69 schoss. „Aber wenn doch, wird es knifflig.“
McIlroy sagte, die Spieler hätten Glück gehabt, weil es am Anfang des Tages feuchtigkeit gab und einige Wolken. Er und seine Mitspieler Scheffler und Xander Schauffele könnten das Glück haben, früh am Freitag zu starten.
„Selbstsüchtig für mich, wieder morgens rauszukommen, das wird schön sein“, sagte McIlroy. „Hoffentlich klären sich die Wolken und es wird ein schöner klarer Tag für die Jungs am Nachmittag. Aber es war definitiv nicht so feurig, wie ich es am Nachmittag erwartet hatte, was zu anständigen Ergebnissen geführt hat.“
AP Golfwriter Doug Ferguson und AP Sports Writer David Skretta haben zu diesem Bericht beigetragen.
