KANSAS CITY, Mo. (AP) — Der Vorstand der Kuratoren der University of Missouri hat am Donnerstag während einer Sitzung mit SEC-Kommissar Greg Sankey auf dem Campus der University of Missouri-Kansas City einer 250 Millionen US-Dollar teuren Renovierung des Memorial Stadiums zugestimmt.
Das Projekt, das am 30. November in Angriff genommen wird, wenn die an sechster Stelle gerankten Tigers gegen den Grenzrivalen Arkansas spielen, wird vor allem das Nordende mit einem mehrstöckigen Laufgang und Premium-Sitzplätzen umschließen. Der grasbewachsene Wall und das aus weißgetünchten Steinen gebildete „M“, auf dem viele Fans jetzt sitzen, werden unterhalb des Laufgangs bleiben, aber mit einem verkleinerten Fußabdruck.
„Unsere bedeutenden Investitionen zeigen unseren Entschluss, in der SEC äußerst wettbewerbsfähig zu sein und unsere Bestrebungen nach globaler Wettbewerbsfähigkeit über die gesamte Universität hinweg zu unterstreichen“, sagte Vorstandsvorsitzende Robin Wenneker. „Dieses Projekt wird sicherstellen, dass das Memorial Stadium für alle Bewohner von Missouri und die größere Mizzou-Familie in den kommenden Jahren eine Quelle des Stolzes bleibt.“
Das Football-Programm von Missouri ist unter Eli Drinkwitz im Aufschwung und hat in der letzten Saison 11 Spiele und den Cotton Bowl gegen Ohio State gewonnen. Die Tigers haben in dieser Saison bisher noch keinen Punkt zugelassen, mit der Nr. 24 Boston College am Samstag auf dem Programm.
„Dieses Projekt ist ein Meilenstein für Mizzou Football“, sagte Tigers-Sportdirektor Laird Veatch, der im Mai eingestellt wurde, nachdem Desireé Reed-Francois den gleichen Job bei Arizona übernommen hatte. „Diese historische Stadionrenovierung wird nicht nur das Gesamterlebnis der Fans verbessern, sondern auch die Ressourcen bereitstellen, die unser Programm benötigt, um auf höchstem Niveau in der SEC zu konkurrieren.“
Das Memorial Stadium ist eines der ältesten Football-Stadien westlich des Mississippi, das seine Eröffnung am 26. Oktober 1926 und einem Spiel gegen Tulane zurückverfolgt. Es hat im Verlauf seiner fast 100-jährigen Geschichte zahlreiche Renovierungen durchlaufen, zuletzt eine fast 100 Millionen US-Dollar teure Renovierung, die Suiten und Stehtribünen auf Standebene sowie allgemeine Sitzplätze im Südende schuf.
„Ich war noch nie jemand, der sagt, dass die Sportabteilung die Visitenkarte der Universität ist, weil das etwas isoliert. Es ist ein Teil einer Universität. Es ist sehr sichtbar. Es zieht Menschen an“, sagte Sankey. „Ich denke, das sind unglaubliche, gesunde Möglichkeiten, und dieses anhaltende Wachstum ist Teil dessen, was auf dem Campus passiert.“
Die neueste Renovierung, die voraussichtlich rechtzeitig zum hundertjährigen Jubiläum des Memorial Stadiums abgeschlossen sein wird, wird 14 Suiten auf Feldniveau und zwei neue Clubbereiche umfassen. Es wird 150 Familien-Logenboxen, 250 Klubsitze und 28 Außenboxen geben.
Nach Abschluss wird die Bestuhlung im Nordende die Kapazität des Stadions auf etwa 65.000 erhöhen.
Zusätzlich zu den neuen Sitzplätzen umfasst der massive Renovierungsplan Entwürfe für neue Einzelhandelsflächen, die Integration eines verbesserten Videoboards und Soundsystems, verbesserte Grafiken, Wi-Fi-Verbesserungen, modernisierte Toiletten und Verpflegungsmöglichkeiten sowie bessere Beleuchtung. Einer der Clubbereiche im Südende wird auch in ein Rekrutierungszentrum umgewandelt.
„Diese Stadionverbesserungen sind entscheidend für die Rekrutierung und Entwicklung der nächsten Generation von Tigers“, sagte Drinkwitz. „Wir bauen hier etwas Besonderes auf, und ein renoviertes Memorial Stadium wird der Herzschlag dieses Fortschritts sein.“
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