GELSENKIRCHEN, Deutschland (AP) — Jude Bellingham ist der Star der Männerunterwäschekollektion von Kim Kardashian, England-Ikone David Beckham imitiert seine charakteristische Torjubel, und ein Beatles-Klassiker ist zu seiner Hymne geworden, als ihn seine bewundernden Fans mit „Hey Jude“ auf dem Feld begrüßen.
Bellingham kann scheinbar nichts falsch machen.
Kein Wunder also, dass er der Spieler war, der England mit einem Tor in der ersten Halbzeit zum Sieg gegen Serbien mit 1:0 am Sonntag in Gelsenkirchen verholfen hat.
„In jedem Spiel habe ich das Gefühl, dass ich einen Einfluss haben kann, dass ich Spiele entscheiden kann“, sagte der Star von Real Madrid. „Ich spiele wirklich gerne Fußball, also wenn ich da rausgehe, spiele ich mit einer furchtlosen Haltung, weil ich es so sehr liebe. Es ist ein Ausgleich für mich.“
Mit der Nummer 10 auf dem Trikot, die einst von Wayne Rooney getragen wurde, duckte sich der Mittelfeldspieler, um Bukayo Sakas Flanke in der 13. Minute einzuköpfen. Bellingham eilte davon, die Arme ausgebreitet in einer Pose, die Madrid-Fans lieben gelernt haben und die Beckham auf Social Media als Tribut an einen Spieler repliziert hat, der erst später in diesem Monat 21 Jahre alt wird.
Bellingham hat bereits auf dem Platz gesprochen nach einer spektakulären Debütsaison bei Madrid, in der er 23 Tore erzielt, die spanische Meisterschaft und die Champions League gewonnen hat.
Er macht auch neben dem Platz von sich reden.
Wie Beckham geht sein Appeal weit über den Fußball hinaus. Vermutlich wusste das auch Kardashian, nachdem Bellingham ausgewählt wurde, die Herrenkollektion ihrer SKIMS-Unterwäsche zu leiten. Er ist auch der Star einer Werbekampagne für den Sportartikelriesen Adidas, der auch Beckham mit dabei hat, der nur einer von Bellinghams vielen Fans ist.
So viel, so früh für jemanden so jung könnte als Grund zur Sorge angesehen werden.
Aber Bellingham ist kein gewöhnlicher Spieler.
„Er schreibt sein eigenes Drehbuch“, sagte Englands Trainer Gareth Southgate.
Nachdem er bereits bei den letzten Euro und der Weltmeisterschaft 2022 gespielt hat, ist Bellingham der erste europäische Spieler, der vor dem 21. Lebensjahr an drei großen internationalen Turnieren teilgenommen hat, so der Statistiker Opta.
Sein Tor war sicherlich die Geschichte dieses Spiels - England an die Spitze der Gruppe C gebracht, nachdem Dänemark 1:1 gegen Slowenien gespielt hatte. Christian Eriksen erzielte das Tor für die Dänen - drei Jahre nachdem er beim letzten Euro einen Herzstillstand erlitten hatte.
England spielt am Donnerstag gegen Dänemark in Frankfurt.
Southgates Team wäre mit einer größeren Margie des Sieges in dieses Spiel gegangen, aber Harry Kane kam im zweiten Durchgang knapp an einem Tor vorbei, als Serbiens Torhüter Predrag Rajkovic seinen Kopfball an den Pfosten des Tores lenkte.
England war bei den letzten Euro im Finale geschlagen worden, als sie vor drei Jahren im Finale gegen Italien im Elfmeterschießen verloren. Es zählt zu den Favoriten, dieses Mal einen Schritt weiter zu gehen.
Aber die Vorfälle außerhalb des Feldes überschatteten den Aufbau des Spiels gegen Serbien, das aufgrund von Bedenken hinsichtlich Gewaltausbrüchen zwischen rivalisierenden Fans als Risikospiel eingestuft worden war. Einige dieser Befürchtungen wurden wahr, als sich Polizei beeilten, kämpfende Fans auseinanderzuhalten in Gelsenkirchen bereits am Tag.
Auf Social-Media-Aufnahmen war zu sehen, wie Männer sich vor einem mit serbischen Fahnen geschmückten Restaurant Stühle zuwarfen.
Im Stadion wurden während der Hymnen Buhrufe laut.
England-Fans feierten jedoch schnell, als das Spiel begann und Bellinghams entscheidender Moment bevorstand.
Und er hat kein Problem mit dem Song, den die Fans ihm zugeordnet haben.
„Ich höre oft die Beatles. Meine Musikrichtung ist etwas älter, also passt das gut zu mir“, sagte er.
In Hamburg feierten auch die niederländischen Fans und verwandelten die Stadt in ein Meer von Orange. Die Niederlande sicherten sich einen Comeback-Sieg von 2:1 gegen Polen in der Gruppe D dank des späten Tores von Wout Weghorst.
James Robson ist unter https://twitter.com/jamesalanrobson zu finden
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