Die Chargers haben Elijah Molden aufgrund seiner Vielseitigkeit in der Sekundärabteilung verpflichtet. Was sie auch festgestellt haben, ist, dass er schnell lernt.
Nach nur sieben Trainingseinheiten mit den Chargers startete Molden am vergangenen Sonntag beim 26:3-Sieg gegen die Carolina Panthers als Safety. Nicht nur dass Molden eine Interception hatte, er war auch der einzige Verteidigungsspieler, der alle 48 Snaps gespielt hat.
„Er ist ein großartiger Footballspieler, instinktiv und ein großer Verstand“, sagte der Defensive Coordinator Jesse Minter am Donnerstag vor Reportern in Charlotte, North Carolina, während sich die Chargers auf das Spiel am Sonntag in Pittsburgh vorbereiteten. „Das ist ein großer Lob an ihn.“
Molden wurde 2021 von Tennessee in der dritten Runde gedraftet und startete in 16 von 33 Spielen für die Titans. Er spielte Cornerback an der University of Washington und während seiner Rookie-Saison bei den Titans. Aufgrund einer Leistenzerrung verpasste er den Großteil der Saison 2022, bevor er 2023 in die Safety-Position wechselte.
Die Chargers holten sich Molden am 28. August für einen Pick in der siebten Runde von 2026. Er kam am nächsten Tag in Südkalifornien an, um sich einem körperlichen Test zu unterziehen und das Trainerteam kennenzulernen, hatte aber sein erstes Training erst am 2. September.
Da Alohi Gilman letzte Woche aufgrund einer Knieverletzung ausfiel, sprang Molden in die Startformation und zeigte, dass das Front Office gut darin war, den Spieler im vierten Jahr zu verpflichten.
„Ich wollte in einem Team sein, in dem ich mich wertgeschätzt fühlte. Ich wusste irgendwie, dass mein bestes Spiel noch vor mir lag und die Chargers glaubten auch an mich“, sagte Molden.
Gilman und Derwin James halfen Molden auch dabei, sich mit dem Playbook vertraut zu machen, ebenso wie die Defensive Backs Coach Steve Clinkscale, Safeties Coach Chris O'Leary und der Defensive Quality Control Assistant Robert Muschamp.
Was Molden auch geholfen hat, ist, dass es viele Ähnlichkeiten zwischen Minters Defensivschema und dem der Titans gab.
„Ich kannte das große Ganze irgendwie, ich musste nur die Details herausfinden“, sagte Molden. „Anfangs dachte ich, es wäre alles dasselbe, aber Coach Minter hat seine eigene Art, Techniken und Grundlagen zu lehren. Also hat es definitiv ein paar Tage gedauert, um sich an die verschiedenen Terminologien zu gewöhnen.“
Moldens Interception im zweiten Viertel erfolgte, als er erkannte, dass Bryce Young den Ball auf den Carolina-Receiver Diontae Johnson werfen wollte. Molden ging einige Schritte vor Johnson und konnte ihn für seine dritte Karriere-Interception abfangen.
Molden ist nicht der einzige Spieler, der im August für die Chargers unter Vertrag genommen wurde und einen Beitrag leistet. Auch Linebacker Shaquille Quarterman und Defensive Lineman Teair Tart haben in den ersten beiden Spielen gespielt.
Während des Trainingslagers und der Vorsaison verpflichtete der General Manager Joe Hortiz neun Spieler, tauschte zwei und machte einen Claim, um den besten 53-Mann-Kader zu bilden.
„Jeder, der dem Team hinzugefügt wurde, hat auf eine große Weise einen Mehrwert geschaffen. Die Bemühungen der Personalabteilung waren bisher erstklassig“, sagte Trainer Jim Harbaugh.
Gilman kehrte diese Woche ins Training zurück und könnte in die Startformation gegen die Steelers zurückkehren. Molden würde wieder auf die dritte Safety-Position rücken, würde aber immer noch genügend Snaps sehen.
Minter hat es sich während der ersten beiden Spiele zur Aufgabe gemacht, so viele Spieler wie möglich zu rotieren. Gegen die Panthers kamen 21 Spieler zum Einsatz, von denen 17 mindestens 12 Snaps spielten.
Die Chargers haben in den Siegen gegen die Raiders und die Panthers nur 13 Punkte zugelassen. Letzte Woche ließ die Bolts-Verteidigung keine Pässe über 10 Luftyard zu.
Das Duell gegen die Steelers könnte zu den frühen Stärken der Chargers passen. Steelers-Quarterback Justin Fields hat einen Ligahöchstwert von 70% Pässe außerhalb der Zahlen anvisiert. Los Angeles erlaubt nur 3,2 Luftyard pro Passversuch auf Würfe außerhalb der Zahlen.
„Die Art und Weise, wie jeder im Moment trainiert, ermöglicht es ihnen, das Spiel mit einem freien Geist zu spielen, weil sie einige Dinge aus dem Filmanalyse und Training übernehmen und aufkommende Spielzüge ohne zu raten antizipieren können. Das ist ein großer Unterschied“, sagte Minter.
