Quantencomputing, lange Zeit auf den Bereich des Theoretischen beschränkt, scheint wieder als potenziell lebensfähige Alternative zum teuren Wettlauf um noch mehr Rechenleistung auf der Tagesordnung zu stehen.
QuEra, ein Start-up aus Boston, gab am Dienstag bekannt, dass es eine Finanzierung in Höhe von 230 Millionen US-Dollar von Unternehmen wie Google und SoftBank abgeschlossen hat. Das Unternehmen wird das Geld verwenden, um seine nächste Wachstumsphase anzutreiben, indem es in den nächsten drei bis fünf Jahren einen "nützlichen" vollständigen Quantencomputer baut.
Hauptsächlich handelt es sich bei der Finanzierung nicht um Eigenkapital. Es handelt sich um ein Wandeldarlehen, das laut dem Team von QuEra in Eigenkapital umgewandelt wird, wenn das Unternehmen bei der nächsten Eigenkapitalfinanzierungsrunde Investitionen aufnimmt.
Das Unternehmen, das derzeit von Interims-CEO Andy Ory (einem Fachmann für Unternehmenstechnologie) geleitet wird, wollte nicht sagen, wann die nächste Eigenkapitalfinanzierungsrunde kommen würde.
Bisher hat QuEra mit knapp unter 50 Millionen US-Dollar an Finanzierungen rund 230 Millionen US-Dollar aufgebracht, darunter eine Runde mit 17 Millionen US-Dollar, über die wir 2021 berichtet haben. Das Unternehmen teilte mit, dass die Liste der Investoren des Wandeldarlehens Google (führend), SoftBank Vision Fund, Valor Equity Partners und die bestehenden Investoren von QuEra - QVT Family Office, Safar Partners und andere - umfasst.
Das Unternehmen gibt keine Bewertung an, aber Yuval Boger, COO von QuEra, sagte, dass dies im Vergleich zur vorherigen Runde von QuEra "eine sehr erhebliche Steigerung" darstelle. "Ich weiß, dass Sie wahrscheinlich eine sehr gute Vorstellung davon haben, was die Bewertung einer 230 Millionen US-Dollar signifikanten Up-Runde sein könnte", fügte er hinzu.
Unser konservativer Schätzwert beträgt 400 Millionen US-Dollar, aber da es sich um ein Wandeldarlehen handelt, kann alles passieren.
Ein Detail gibt QuEra jedoch einen deutlichen Schub: Das Unternehmen erzielt bereits Umsätze. Insbesondere erwähnte Ory den 41 Millionen US-Dollar Verkauf eines QuEra-Quantencomputers nach Japan, der zusammen mit Nvidia-Technologie (klassische Rechenleistung) in einem neuen Supercomputerprojekt eingesetzt wird.
Das Unternehmen erzielt auch Umsätze über seine Cloud-Dienste. Ab November 2022 begann es, Quantencomputing über AWS über seinen 256-Qubit-Computer (sein Maschinen der ersten Generation) anzubieten. Boger sagte, der Dienst werde hauptsächlich für Pilotprojekte und Proof-of-Concept-Experimente genutzt.
QuEra möchte dieses Angebot auf andere Cloud-Anbieter ausweiten, hat jedoch bisher nichts angekündigt. Boger sagte, dass die Finanzierung von Google - unterstützt durch die Geschäftseinheit Google Quantum AI - keinerlei Verbindlichkeiten jeglicher Art mit der Google Cloud Platform beinhalte.
Die Finanzierung von QuEra ist Teil eines anscheinend bemerkenswerten Anstiegs von Start-ups im Bereich des Quantencomputings. Vor weniger als zwei Wochen sicherte sich Alice&Bob, ein weiteres quantencomputing-Start-up mit Sitz in Paris, 104 Millionen US-Dollar. Riverlane aus Cambridge, England, das Technologie zur Fehlerkorrektur von Quanten entwickelt, sammelte im vergangenen August 75 Millionen US-Dollar ein, und der Quantenchip-Hersteller SEEQC sammelte im vergangenen Monat 30 Millionen US-Dollar ein.
Quantum Machines in Israel soll angeblich auch 100 Millionen US-Dollar aufnehmen. Quantum Machines lehnte es ab, zu diesen Berichten Stellung zu nehmen.
Ein weiterer großer Spieler ist Quantinuum, das im vergangenen Jahr 300 Millionen US-Dollar zu einer Bewertung von 5 Milliarden US-Dollar aufnahm. Es wird nun überlegt, es zu einer Bewertung von 10 Milliarden US-Dollar zu notieren.
Da bisher jedoch keine voll funktionsfähige, kommerziell verfügbare Quantenmaschine zu sehen ist, sind die Arbeiten der Unternehmen auf eine Vielzahl von Ansätzen verteilt, die alle darauf abzielen, die Fehler- und Ausfallraten bei der Durchführung von Berechnungen zu verbessern.
QuEra strebt den Aufbau eines Quanten-Supercomputers mit neutralen Atomen an, der teilweise darauf beruht, Laser zum Kühlen von Atomen im Rechenprozess zu verwenden, um Fehler zu reduzieren.
"Wir glauben, dass wir den richtigen architektonischen Ansatz haben, um tatsächlich das zu erreichen, was wir als den Heiligen Gral betrachten würden, nämlich Quantencomputing, das ohne echten Quantenvorteil ist", sagte Ory in einem Interview.
"Durch die Partnerschaft mit Google, um zu sehen, was wir tun, und die Personen, die wir anziehen konnten [...] alles kommt zusammen, und wir fühlen uns bestätigt. QuEra befindet sich in einer Position, in der seine Ressourcen, seine Wissenschaft und seine Mitarbeiter es ermöglichen werden, eines der wenigen Unternehmen zu sein, das den ersten skalierbaren, nützlichen Quantencomputer wirklich liefern kann", sagte er.
Bisher war es mit der Vielzahl von Ansätzen eher ein Marathon als ein Wettlauf, und es gibt kein Ziel. Alex Keesling, Mitbegründer und ehemaliger CEO von QuEra, der die Technologie im Kern des Produkts erfunden hat, überwacht nun die technischen Implementierungen, während QuEra daran arbeitet, seine Hardware auszubauen. Das Unternehmen arbeitet wie andere in der Branche flexibel an Fristen, um seinen Ideen näher zu kommen und diese in die Realität umzusetzen.
Das langfristige Versprechen ist verlockend. Da die Rechenleistung teurer wird und neue Technologien wie KI immer größeren Druck auf Ressourcen ausüben, sucht die Branche nach Lösungen, die diese Arbeitslasten überspringen oder zumindest mit etwas Leistungsstärkerem ergänzen können. Die Befürworter sagen, dass Quantencomputing die Lösung sein wird.
"Wir glauben, dass, wenn wir 100 logische Fehlerkorrektur-Qubits mit der Fähigkeit erreichen können, eine Million Anweisungen ohne Fehler auszuführen, es nützliche Anwendungen für Quantencomputing geben wird, die Vorteile gegenüber herkömmlichen Computern bieten", sagte Ory. "Wir glauben das. Wir denken, dass dies einen enormen Mehrwert für Materialwissenschaften, Lebenswissenschaften, Simulation, Optimierungsprobleme usw. schaffen wird."
