Im vergangenen Monat gab Apple weitere Einblicke in seine Arbeiten im Bereich der Verbraucherrobotik über ein Forschungspapier, das argumentiert, dass Eigenschaften wie ausdrucksstarke Bewegungen entscheidend sind, um die Interaktion zwischen Mensch und Roboter zu optimieren. „Wie die meisten Tiere“, heißt es in dem Bericht, „sind Menschen sehr sensibel für Bewegung und subtile Veränderungen in der Bewegung.“
Zur Veranschaulichung seines Standpunktes zollt Apple Pixar, einem weiteren Unternehmen, das mit Hilfe des verstorbenen Steve Jobs gegründet wurde, Tribut. Seit Pixars Debüt im gleichnamigen Kurzfilm von 1985 diente die Luxo Jr.-Lampe als Maskottchen des Animationsstudios. Für ihre Forschung wählte Apple ebenfalls eine Lampe als „nicht-anthropomorphes“ Beispiel. Immerhin besitzen Lampen keine offensichtlich menschenähnlichen Eigenschaften, aber sie können so gemacht werden, dass sie sich auf vertraute Weise verhalten.
„Damit Roboter natürlicher mit Menschen interagieren können“, heißt es in dem Papier, „sollte das Design der Roboterbewegungen ebenfalls expressive Qualitäten wie Absicht, Aufmerksamkeit und Emotionen integrieren, neben traditionellen funktionalen Überlegungen wie Aufgabenerfüllung und Zeiteffizienz.“
In einem Video, das zusammen mit dem Papier veröffentlicht wurde, werden einige dieser Bewegungen gezeigt. Nicht überraschend sind sie größtenteils denen von Pixars Kreation ähnlich. Dazu gehören die gleichen analogen Teile, wobei der Lampenschirm als Kopf dient, während der Arm als Hals fungiert.
Der interessanteste Teil des Videos, hinsichtlich einer möglichen Produktentwicklung, tritt auf, wenn ein Benutzer den Roboter befragt. Einfach ausgedrückt, funktioniert der unbenannte Lampenroboter als eine kinetischere Version eines HomePod, Amazon Echo oder anderer intelligenter Lautsprecher. Die Person vor der Lampe stellt eine Frage und der Roboter antwortet mit der Stimme von Siri.
Ein Split-Screen-Video verdeutlicht die Bedeutung von ausdrucksstarken Bewegungen. Gefragt, wie das Wetter draußen ist, sagt eine Version einfach die Antwort. Die andere dreht den Kopf, um aus dem Fenster zu schauen, als ob der Blick Einblicke biete, auf die der Roboter zurückgreifen kann. Es ist ein einfaches Beispiel, aber eines, das verdeutlicht, wie selbst kleine Bewegungen in unser Echsenhirn-Pareidolie eindringen. Die Vertrautheit mit ausdrucksstarken Bewegungen hilft eine Verbindung zwischen Mensch und Objekt herzustellen.
Apples Forschung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen Berichten zufolge seine Bemühungen im Bereich der Verbraucherrobotik vor der geplanten Veröffentlichung eines fortschrittlicheren Smart-Home-Systems verstärkt. Es ist klar, wie diese Erkenntnisse angewendet werden könnten, um einen robotischen Zuhause-Hub ausdrucksstärker zu machen. Es ähnelt dem Ansatz, den Amazon mit seinem Astro-Roboter verfolgt hat. Allerdings deutet die Einbeziehung eines nicht-anthropomorphen Formfaktors in die Forschung darauf hin, dass der Roboter vielleicht sogar weniger humanoid ist als Amazons.
Gerüchte über die bevorstehende Veröffentlichung beschreiben den Hub als "einen Roboterarm mit einem angebrachten iPad". Es ist leicht zu erkennen, wie der Lampenformfaktor dort angewendet werden könnte. Natürlich befindet sich Apples Verbraucherrobotikabteilung anscheinend immer noch in der Forschungsphase. Vieles kann zwischen jetzt und dann passieren, von einer wesentlichen Änderung im Formfaktor bis hin zu der Entscheidung, das Projekt vor der Markteinführung zu beenden.
